Беркутчи и украденные тени

С левой стороны чердака находились два огромных сундука, крышки которых обтянуты изумрудным, расшитым узорами бархатом. Над ними нависали полки, часто заставленные склянками с молотыми сухими травами, семенами, кореньями, пузатыми мешочками и обычными парафиновыми свечами. Но самое интересное из того, что имелось на чердаке – зеркало. Похоже, что ему исполнилась далеко ни одна сотня лет. По бокам его на высоких узких столиках стояли подсвечники, а рядом на крючке висела черная вуаль, которой оно обычно было закрыто.

Рат засмотрелся в серебряную плоскость. В ней всего лишь отражался чердак, замерший на спинке кресла ворон, Савин, листающий книги, которые годами не покидали свои полки, и он сам – ничего особенного, но мальчику зеркало напоминало кое-что, а точнее безмолвный мир Сакту. По какой-то причине, глядя в него, Громов испытывал те же необычайные ощущения, что и в сегодняшнем сне.

– Это все правда, – пробормотал завороженный Егор. – Так и знал!

– Что правда? – незаинтересованно спросил Ратмир. Он по-прежнему был загипнотизирован зеркалом.

– Городские легенды об основании Грувска тремя беркутчи – людьми-птицами.

Разум Громова прояснился, и он обернулся к Савину. Тот сидел в кресле с зеленой обивкой, на изголовье которого дремал ворон, а перед ним, на одноногом черном столике лежали книги. Когда он подсел рядом, то его взору представилась удивительная книга. В ней было не меньше тридцати пяти сантиметров в высоту и почти столько же в ширину, так что размеры сего творения явно впечатляли. На толстом бордовом переплете из кожи золотыми чернилами выведено название. Сначала Громов не мог разобрать его, но потом, как ему показалось, сумел правильно прочитать забавные крючковатые буквы, из которых складывались два слова – Книга Велеса.

Едва раскрыв ее, Рат ощутил шероховатость и тепло пергамента. Он казался таким древним, что пальцам было страшно касаться его, но перевернув один-другой лист, мальчик убедился в его прочности. Сама книга выглядела сильно измотанной временем и, тем не менее, текст и рисунки, выполненные цветными чернилами, можно было без труда рассмотреть.

Мальчики с нетерпением переворачивали пожелтевшие и немного морщинистые листы, открывая для себя все более поразительных созданий, порой вполне себе безобидных, но чаще жутких и вызывающих отвращение. Эти мифические чудища бросали хищные взгляды со страниц Книги Велеса, готовые растерзать любого, кто окажется рядом. Вот как, например, прекрасные с виду русалки, что царственно восседали в своих прозрачных рубахах на камнях возле реки, а если приглядеться, то у хвостатой девы черные, точно омут, глаза и звериные клыки, и когти. Дальше ребята наткнулись на Лихо. Что это было за существо! – худое, со свисающей складками, серой кожей, с длинными тонкими руками, достающими до земли, абсолютно безволосое, а в довершении всего – имеющее лишь один большой глаз на лбу, как у циклопа. Хоровод из леших, кикимор, шишиг, полночников, вурдалаков, габунов, болотников и множества других тварей, которых Книга Велеса отнесла к низшим магическим существам, заполонили страницы. О многих из них, Рат никогда не слышал, хорошо, что все они были подписаны. Здесь же была и коргоруши. Изображалась она так достоверно, будто Аметист смотрела на него со страницы. Громов перевернул ее и замер, вглядываясь в следующую иллюстрацию. На несколько секунд шок парализовал его, желудок скрутило, и он никак не мог сделать выдох, настолько был впечатлен тем, что увидел. Это было ужасное существо с огромной головой, тонким вытянутым телом на коротких ножках, которое округлило рот, издавая дикий вопль. Да, с ним Рат уже был знаком, но теперь он еще и знал, как зовется монстр – дрекавац.

Далее в книге говорилось о более высоком, втором уровне: искрах, колдунах, ведьмах и оборотнях. А возглавляли парад сверхъестественного злые духи или, как их еще бывало называли, бессмертные демоны или нежити.

– Страшилки что надо, – со сдавленным хрипом произнес Громов.

– Ты не понимаешь, здесь есть все об устройстве мира, славянской истории и мифологии прямо, как в легендарной Книге Велеса!

– Ну да, здесь же так и написано. Вот – Книга Велеса, – Провел пальцем по золотым буквам Ратмир.

– Ты что, можешь читать эти символы? – удивился Егор.

– Гм, похоже на то, – пожал плечами мальчик.