Беркутчи и украденные тени

Женщина убрала пустые чашки со столика и принялась мыть их под краном. Она молчала. Ребята надеялись, что она раздумывает над их словами и в конце концов согласится помочь: снабдит их картой Альберта Лунева и редкими магическими травами. Время шло. Пелагея не проронила ни слова и, казалось, вообще забыла, что в ее доме гости: она расставляла посуду по местам и разбирала пучки цветов, собранных на холме. Эмма не выдержала:

– Пелагея, пожалуйста, одолжи нам карту.

– Нет, – покачала головой женщина.

– Но…

– Нет, – твердо повторила она. – Мне очень жаль, но помощи от меня не ждите.

Все трое вмиг отчаянно потупились в пол. В тишине было отчетливо слышно стрекотание крыльев трескунов, которые метались по комнате так, будто им хвосты подожгли. Они играючи кусали друг друга за маленькие оттопыренные ушки и при этом пищали точно мыши. За окном вовсю жарило солнце. Часы бежали вперед быстрее, чем обычно, а решение не приходило. Сидеть дальше, впустую надеясь, не было смысла, а потому ребята сухо поблагодарили хозяйку за чай и отправились к своим домам.

Они шли, опустив головы. Меж собой не разговаривали – совсем не хотелось и все, как один пинали ботинками камни, раскиданные на берегу Хелетты. Когда же они вышли на Приречную улицу, кто-то окликнул их и позади послышались быстрые догоняющие шаги – это была Ива, дочь Пелагеи. Она подбежала к Эмме, Рату и Мирону и несколько секунд пыталась отдышаться. Восстановив размеренное дыхание, девочка протянула сверток Уваровой. Эмма развернула его – перед ребятами открылась подлинная карта энергетических линий А. Лунева.

– Неужели Пелагея передумала? – удивилась Уварова.

– Нет, что ты, не в ее правилах передумывать. Просто я знала, где хранится карта, поэтому достала ее и передаю вам, но обещайте, что вернете обратно, а то мама меня точно прибьет, – скорчила усыпанную веснушками физиономию Ива.

– Поверь, мы очень хотим вернуть ее обратно, – улыбнулся Рат. – И все же, почему ты решила ослушаться мать и отдать карту нам?

– У взрослых страха больше, чем веры. Этот страх ослепляет, и они не замечают ни чудес мира, ни того, что дети гораздо отважнее, добрее и бескорыстнее их. А я еще верю и точно знаю, что смелые поступки вознаграждаются по заслугам, а значит вы трое сумеете вернуться домой с победой и спасти тех, кто попал в беду.

Напоследок рыжеволосая девочка пожелала каждому удачи. Она так искренне улыбнулась, что ее сине-зеленые глаза засветились, а потом убежала обратно в странный дом у реки, где живут трескуны – заплутавшие в нашем мире магические зверушки.

Глава 16. Дуб в центре бора

Ранним утром, еще до светла, Рат собирал в дорогу рюкзак. Пелагея в помощи отказала: не снарядила их ни снадобьями, ни картой, а Эмма еще надежды на нее возлагала. К счастью, Ива в тайне от матери все же передала карту энергетических линий Лунева, составленную ее отцом несколько лет назад. Согласно ей одним из мест пересечения миров был Грувский лес. Неудивительно, ведь с лесом всегда было связано множество легенд и жуткие сказки порой. Там в бору, среди множества сосен и елей, рос дуб, который соединял между собой миры и служил магическим переходом через их границы. Разыскать его в непроглядной чаще – та еще задачка. В книге Велеса ребята прочитали, что Мировое Дерево будто бы должно расти из камня, но на деле это было очень трудно вообразить.

Мальчик положил в рюкзак несколько мешочков – хорошо, что Лиза запаслась кое-чем, что теперь могло очень кстати оказаться для похода в Маалум: острые листья расковника, которые помогут пересечь границу; розовые круглые листки осота – чтобы скрыть человеческую ауру; трава забвения и дол-туманок – белые цветы, смолотые в порошок. Готово. О еде обещала позаботиться Эмма: должно быть набьет сумку скичами. Что еще? Одежда. Интересно, как одеваются жители Маалум? Неужели, как тот демон: накидка бесформенная, капюшон и все поголовно в масках? Вряд ли. Да и нет такой одежды у него и ребят, а значит придется довольствоваться тем, что есть и надеть что-то неброское, чтобы не слишком выделяться из толпы: джинсы и лонгслив темные, а сверху кожаную куртку. Рат посмотрел на себя в огромное фамильное зеркало и подумал: «М-да, «типичный» житель магических земель, ничего не скажешь. Придется рассчитывать только на удачу и пучок осота за пазухой».