Беркутчи и украденные тени

Где-то внизу стало светлеть. Сердце Рата застучало еще сильнее – он не знал, что было хуже: нестись в безумном подземном вихре в неизвестном направлении, под дикие крики Уваровой, или же оказаться на земле колдунов и нежитей.

Свет. Затишье. Болезненное падение. Серо-желтая пыль стеной, что не видно ничего вокруг, да еще и ею напрочь забиты носы и рты. Наконец, она улеглась. Ребят все еще душил кашель, и Эмма полезла в рюкзак за флягой. После нескольких глотков воды стало легче. Беркутчи огляделись. Они стояли на голой, удивительно ровной земле, покрытой слоем пыли, а впереди, примерно в километре от них виднелся город. Над головой сумеречное небо, а на нем полупрозрачная белая луна. А может и не луна вовсе, а лишь ее обманчивый отблеск. Прохладно. Все трое застегнули куртки и, сложив руки на груди, прижали их к туловищу, чтобы унять озноб. Они будто за несколько секунд перенеслись из теплого майского утра в, пробирающий до костей, октябрьский вечер.

– О, духи! У нас отсутствуют тени! – воскликнула девочка.

И правда, Громов и Скалин вертели головами, а собственных теней, так и не обнаружили. В этом мире их просто не было.

– Что это значит? – спросил Рат.

– Это значит, что в Маалум мы не оберегаемы своими тотемами и слабее, чем в нашем мире, – ответила она.

– Чем дальше, тем все забавнее, – фыркнул Мирон.

Эмма закинула в рюкзак флягу и снова повесила его на плечи, а вместо него достала завернутый в ткань складной нож. Она опустилась на колени и положила оружие на землю. Кинжал дернулся, покачался и завертелся против часовой стрелки все быстрее и быстрее, пока не остановился. Его острие указывало на впереди лежащий город – значит они на верном пути. Рат, Эмма и Мирон собрались с силами. Они резво зашагали в указанную сторону, и желтая пыль Маалумских земель снова поднялась в воздух.

Глава 17. Врата в город Черновод

– Это явно не то, чего я ожидал, – произнес Рат.

– А ты надеялся на Изумрудный город? – подколола его Уварова.

Пыльная пустыня уткнулась прямиком в золотые ворота высотой не меньше десяти метров, а рядом такая же высокая сплошная стена. За ней-то и раскинулась Маалумская империя, вернее один из ее городов. Как попасть внутрь ребята пока не знали. Перелезть было невозможно, потому что стены слишком высокие и гладкие, что даже зацепится не за что, а стучать в ворота с требованием впустить – глупо, это сразу бы выдало в них чужаков.

Друзья присели возле стены и облокотились на нее, чтобы перевести дух. Они перекусили скичами, припасенными Эммой, и утолили жажду водой из фляги. Теперь можно было спокойно все обдумать, вот только ничего в голову не приходило.

– От чего они ограждаются? – спросила девочка. – Вокруг лишь пустыня из желтой пыли.

Рат пожал плечами: он и сам этого не понимал. Подростки принялись копаться в рюкзаках, вытаскивая мешочки с травами и кореньями, надеясь найти там хоть что-то, что могло бы открыть ворота или одолеть неприступные стены – ничего. Они даже хотели пройти вдоль – вдруг найдется какая-нибудь лазейка или вход с другой стороны города – но на это ушло бы несколько дней, а в данный момент это слишком большая роскошь. Ни одной идеи. Друзья постепенно впадали в отчаяние.

– Эй, похоже я знаю от чего они прячутся, – сказал Мирон.

Эмма и Рат проследили за взглядом Скалина и увидели то же, что и он – грязно-желтая пыль поднялась огромной волной и стремительно приближалась к городу. Она была плотная, точно стена, угрожающе шипела в воздухе и выглядела поистине устрашающей. Глаза Эммы округлились от страха, а ее грудь нервно вздымалась. Ища опору, она сама себе не отдавая отчет, мертвой хваткой вцепилась в руку Громова. Рат скривился от боли.

– Мы в ловушке! Мы в ловушке! – бурно запричитала она.

Разрушительная буря приближалась. В глазах всех троих отражалась непроглядная стена пыли. Бежать бессмысленно, да и укрыться куртками не получится, слишком свирепой была эта сила.

– Кажется, у меня появилась идея, но я не уверен, что выйдет, – прокричал Рат.

– Ненавижу, когда вы двое произносите эту фразу, – буркнул Мирон. – Но в данный момент, я согласен на что угодно. Эмма с надеждой кивнула.

Громов велел им держаться рядом и ни в коем случае никуда не отходить. Мальчик волновался, но знал, что сомнениям здесь и сейчас не место. Если он не будет верить в себя, то задумка заранее обречена на провал. Он расправил плечи, как обычно, закрыл глаза и выдохнул: в нем есть все что нужно, и он тот, кем рожден, какие бы испытания не уготовила ему жизнь, а значит единственное, что остается – это довериться самому себе.

Рат сжал руки в кулаки. Он почувствовал, как кровь в венах побежала быстрее, как отважно стучало его сердце и как сила в нетерпении рвалась наружу. «Ферхо гру аз» – несколько раз мысленно повторил он. Под их ногами стала подниматься пыль. Она все быстрее и быстрее кружилась вокруг ребят, заключая их в кольцо безумного ветра, тем самым загораживая от внешнего мира.