Беркутчи и украденные тени

– О, духи! Рат, это же вихрь, а мы прямо в его центре! – кричала Эмма. Ее глаза радостно светились, а на лице появилась улыбка.

– Гм, не знаю, что и сказать, кроме как – ауф! – поразился Скалин.

Волна из Маалумской пыли подступила. Она была сильна, но справится с вихрем ей не удалось. Ратмир крепко держал его в руках. В этот раз он не потерял контроль и, поверив в себя, спас своих друзей.

Буря прошла мимо города и вскоре все снова улеглось. Земля безмятежно уснула. Рат быстро утихомирил созданный им вихрь, но потратил на эту уловку всю свою энергию и теперь без сил прижался к холодной стене. Мальчик глубоко дышал, а на лбу выступили капельки пота. Эмма предложила ему воды и пару шоколадных скичей, чтобы восстановиться быстрее.

Раздался тяжелый скрип и ворота отворились. Видимо жители города давно привыкли к играм здешней природы и знали, когда именно придет новая волна. Если сейчас открыто – значит безопасно.

Ребята свободно прошли через ворота. Как только они оказались в городе, то все, как один ахнули от удивительного зрелища: над поселением, едва ли не касаясь крыш самых высоких домов горели настоящие, но гораздо, гораздо меньше, чем те, о которых известно из учебников астрономии, звезды – газовые шары размером с большую тыкву, фиолетовых и желтых оттенков. Волшебство, да и только. Будто открытый космос притянулся к земле, минуя атмосферу, и украсил город, как красочные стеклянные шары рождественскую ель.

– Перестань пялится, – прошипела Эмма и толкнула Громова локтем в бок. – Мы не должны вызывать подозрений, иначе добавим себе проблем.

Она права, но сдержаться и не таращиться в изумлении на такое чудо крайне сложно. Рат все же заставил себя опустить голову и переключить внимание на улицы. Похоже, что это была столица Маалумского мира, поскольку народу тьма, а вдали на вершине холма высился внушительных размеров Черный замок, окруженный какой-то местной растительностью. Все здания здесь, от простых жилищ до коммерческих центров, были круглыми с вытянутыми крышами, пики которых уходили высоко в небо. У каждого из них обязательно находились красивые подвесные чаши, в которых сверкал огонь, а на дверях, вместо привычного жителям Андары глазка, был глаз живой, смотрящий и, глядя на него, Рат от всей души понадеялся, что к человеку он не имел никакого отношения.

Все дороги чудного города вымощены разными камнями. Главная, например, сложена из крупного темно-зеленого гелиотропа. На ней часто проезжали богатые повозки, сопровождаемые мелкими прислужниками вроде шишиг или пушистых коргоруши, и, запрягаемые невиданными животными вместо лошадей. Эти существа имели массивное сильное тело, завитые толстые рога, а из ноздрей их вырывалось холодное сине-фиолетовое пламя. Возили они особенно важных персон. Горожане, выглядывающие из окон таких повозок, одевались в глубокий черный цвет, носили разноцветные каменья и имели на редкость горделивый вид. Те же кто занимал более простое положение в обществе, носили цветные платья и костюмы. Некоторые из них, тоже передвигались на повозках, но они запрягались уже обычными лошадьми. Совсем нищие, скитались по улицам в рванных лохмотьях. Их никто не замечал, словно те были жалкими насекомыми. Ребята оглядели себя: рваные куртки и джинсы, грязная обувь – да они прямо, как эти несчастные бедолаги, снующие в переулках города.

– Вам не кажется, что леший мог специально все устроить так, чтобы мы вписались в местный колорит и выглядели вон как те, кого никто и в упор не видит? – предположила Эмма. И впрямь, они спокойно шли по городу, но никто даже не смотрел в их сторону.

Дальше от окраины жизнь города кипела на полную мощь: повозки стопорились друг за другом, образуя пробки на дорогах, на многоэтажных круглых домах светилась реклама и новостные ленты, из которых и стало известно название города – Черновод, магазины зазывали покупателей, а тротуары были полны колдунов и колдуний, а также стражников, выделяющихся среди всех остальных особенной темной формой с красными бархатными нашивками и половинчатыми масками, прямо как у похитителя теней. Большинство из горожан имели человеческий облик и лишь приближенные императора выглядели, как обезображенные злодеи, сошедшие со страниц графического романа в жанре хоррор. Их сторонились даже местные жители. Ребята предположили, что на то есть более, чем резкие причины, а потому и сами старались обходить их стороной.