Беркутчи и украденные тени

В мгновение ока у каждого стражника в руках оказался хлыст, и они без промедления ринулись на пришельцев из другого мира, все сильнее прижимая их к стенке. Рат снова встряхнул Перун и снова удивительная стрела засветилась в ожидании. Мальчик суетливо переводил арбалет с одного стражника на другого, не зная куда лучше целится, в то время как четверо преследователей заключили их в ловушку. Вдруг не пойми откуда взялся густой туман. Принюхавшись, мальчик уловил знакомый терпкий мятный запах: конечно, это был дол-туманок, который наверняка успела кинуть навстречу стражникам Эмма. Как он сам не подумал о нем? Вот только, как найти своих друзей теперь Громов понятия не имел: позвать не мог – это наведет на его след нежитей, а увидеть без помощи зоркого глаза своего тотема – невозможно.

Голоса преследователей не умолкали, а вот Эмма и скованный змеей Мирон молчали. Громов решил, что самое верное, что он может сделать, пока действие дол-туманка не прекратилось, – это повернуться на сто восемьдесят градусов и сделать пару шагов вперед, уткнуться в стену, а после, держась за нее одной рукой, обогнуть стражников и выйти из тумана. Вполне вероятно, что Эмма тоже так сделает, но Скалин… Последнее, что видел Громов – это, как беднягу все больше и больше опутывала змея, которая магическим образом становилась длиннее и, таким образом, успела обвиться вокруг ног так, что Мирон не смог больше стоять и упал обездвиженный на пурпурные камни, из которых была выложена улица. Все решил приглушенный стон и шорох. Должно быть, Мирон пытался сопротивляться. Рат решил, несмотря ни на что, идти на звук и отыскать друга, и при этом от всей души надеялся, что Эмма выбралась и теперь находится в относительной безопасности.

Расслышать хрипы Скалина сквозь возгласы нежитей было еще сложнее, чем казалось. Громову чудилось, что он где-то рядом с ним и вот-вот наткнется на него, но все мимо. Это сводило с ума. Рат от злости сжимал зубы и поминал про себя не добрым словом лешего, а Мирона все было не видать.

Туман постепенно стал редеть. Кое-где Рат уже улавливал силуэты и отчего-то помимо четырех стражников, он разглядел еще одну высокую фигуру, которая быстро плыла к ним навстречу. Подросток насторожился, приготовил Перун. Вот фигура опустилась и наконец, Громов увидел скрюченного Скалина. Глаза Рата расширились, а сердце замерло. Он не нашел Мирона вовремя и теперь его другу конец! Мальчик сорвался с места и побежал вперед, пытаясь предотвратить страшное, но в паре метров от цели застыл, как вкопанный – незнакомец пытался не убить Мирона, а спасти и, похоже, что ему это удавалось: змея превратилась в сгусток смолы, как пойманная Эммой шишига, а Скалин неуклюже поднимался на ноги. Тем временем туман уже слоился легкой дымкой. Стражники опомнились и с гневными криками бросились в сторону Громова, Скалина и незнакомца с белыми, как снег волосами и такого же цвета бородкой. Как и предполагал Рат, Эмма нашла выход из тумана, и теперь целая и невредимая присоединилась к ним. Правда угроза по-прежнему не миновала. Снова бежать не имело смысла – от стражников, как оказалось, далеко не уйдешь, а значит, единственный выход – это сражаться. Друзья приготовились, но незнакомец авторитетно ступил вперед и прежде, чем кто-то успел что-либо сделать, обнажил арбалет и несколько молний вырвалось на свободу, поразив тела нежитей, а после разжал кулак и выбросил содержимое в четырех оживших змей-хлыстов. Все произошло так быстро, что беркутчи и опомнится не успели, как преследовавшие их демоны императора, превратились в пыль, подозрительно похожую на ту самую серо-желтую, что бурями накрывает Маалумские земли.

В конце улицы послышался быстрый топот. По возгласам, ребята поняли, что это спешат на подмогу еще несколько стражников. Кто знает, справятся ли они в союзе с таинственным незнакомцем, владеющим наручным арбалетом со стрелами-молниями точно, как у них, с новой партией нежитей? Что ж, лучше не рисковать, а как можно скорее убираться отсюда.

– Что встали, как габуны на Коляду? – крикнул незнакомец.

Он повернул налево, дал знак остальным и направился прямиком в сплошную стену. Громов удивленно вскинул брови. Он нерешительно двинулся с места и побежал следом, попутно думая о том, что не особенно отдает себе отчет несясь на полной скорости в серую каменную стену высокого здания. Вот незнакомец испарился из виду, а потом и Эмма с Мироном – неужели они просто прошли сквозь преграду? Бывает ли такое? Рат глазам своим поверить не мог. А когда же он вплотную приблизился к зданию, то увидел, что перед стеной была бездонная черная яма диаметром меньше метра. На секунду Громов завис перед ней, однако голоса приближающейся стражи подгоняли его. Он прыгнул. Но как только Рат оказался внутри, вход затянулся, как мешок для ловушки, в который только что угодил маленький наивный зверек. Беспросветная тьма накатила со всех сторон.

Глава 18. Знакомьтесь, Грюх

– Рат, Рат, – шепотом позвал обеспокоенный голос Эммы. – Ты успел?