Беркутчи и украденные тени

Белокурая вещунья осталась на месте. Ее серо-зеленые глаза бессмысленно смотрели в стену, будто спали на яву. Создавалось впечатление, что девушка не просто не понимает, где она находится и зачем, а в принципе не живет в реальности, а покинув собственное тело, духом витает в других мирах. Призрачная фигура, наряженная в голубое атласное платье, покачивалась, как тонкий колосок пшеницы на ветру, а волосы струились белой рекой. Аза была очень похожа на своего брата Нала.

– Подведи ее ко мне, – раздался устрашающий голос императора.

Приближенный схватил девушку под руку и поволок к самому трону. Он усадил ее подле пруда, на поверхности которого плавала чаша и все взгляды тотчас устремились на прекрасную светлоокую деву в лазурном платье.

– Говори, вещунья, то, что до селе было ведомо лишь нам с тобой.

Девушка печально вздохнула и грациозно вскинула руку вверх – ветка дерева сама наклонилась к ней и одно из золотых яблок опустилось в ее ладонь. Взгляд Азы прояснился. Она словно очнулась ото сна и теперь смотрела трезво, а ее движения стали четкими. Сестра Нала положила яблоко в чашу с водой. Чаша была широкой, но не глубокой, а потому яблоко лишь наполовину погрузилось и, едва коснувшись дна, стало крутиться по краю против часовой стрелки. На лице девушки заиграли блики света, излучаемые каменистым прудом. Ее брови сосредоточенно сдвинулись и между ними пролегла едва заметная складка.

– Свершилось, – прозвучал таинственный голос вещуньи. – Пророчество свершилось.

В тронном зале послышался шепот. Аза подняла глаза и обвела взглядом уродливые лица демонов, колдунов и приспешников их – мелких отвратительных тварей. Она вновь заговорила и голос ее нежно зазвенел в массивных темных стенах.

Сын, благословенный отцами,

Нарушил границы между мирами.

Вняв зову предка крови

Спас жизни, сгубив куда более…

Володар поднял ладонь, приказывая девушке замолчать, но та осмелилась произнести:

– Господин, но это не все… вторая часть пророчества гласит…

– Я разберусь со второй половиной позже, – Володар угрожающе зашипел на девушку так, что та еще сильнее побледнела, а потом обратился к своему двору: – Мне давно было известно, что Рат Громов явится в Маалум. Я ждал его. Ведь пролитая кровь благословенного юноши, наследника беркутчи, которую он сам так любезно предоставил в сокровищнице, одна из тех вещей, без которых невозможен мой переход в другие миры. А чтобы пророчество точно сбылось, мой верный демон добыл тени детей и тем самым заманил Громова в наши земли. Пожалуй, он единственный, кто не подвел меня, а потому вознагражден по заслугам. Совсем скоро, дамы и господа, границы перестанут быть помехой и тогда все миры будут в моих руках. – Он с силой сжал кулаки. – Мы, колдуны и демоны, будем править всей вселенной, а не довольствоваться мертвой землей Маалум.

Присутствующие неуверенно подняли взгляды, заулыбались и одобрительно закивали. Кто-то осторожно зааплодировал и остальные, подхватив его инициативу, принялись радостно рукоплескать. Император был доволен и страх покинул его преданных демонов. Все шло как по маслу.

Володар поднялся и резко скинул с себя капюшон. Трепет пронесся по зале. Теперь ничто не прикрывало уродливое лицо владыки: правая сторона – кости черепа с ошметками гниющего мяса; левая – человеческое лицо, а вместо глаз, пустые глазницы, будто сама бездна нашла в них приют.

– Склонитесь, склонитесь перед великим императором Маалум! – воскликнул главный приближенный и все присутствующие опустились на колени. Затем пожилой колдун подступился к Володару и опасливо спросил: – Господин, что мы будем делать с мальчишкой? Если вдруг, он поймет все раньше времени…

– Не нагоняй тоску, Борич, за Громовым есть кому присмотреть.

Император повернулся к придворным и его и без того ужасная физиономия исказилась волчьим оскалом. Улыбка с лиц присутствующих в миг улетучилась. В воздухе снова распространился накал и, почувствовав неладное, колдуны и ведьмы попятились к выходу, но было уже слишком поздно.

– Меня невозможно застать врасплох и так или иначе я всегда добиваюсь поставленной цели, вот только… – Его оскал сменился злобной ухмылкой. – Все это не уменьшает вашей вины за мое разгромленное хранилище и раненого змия, верно? И потом, разве могу я с гордостью носить свое имя Володар Беспощадный – великий император Маалум, если буду попускать такие проступки?

Он вытянул обе руки перед собой и медленно приподнял их. Повинуясь этому движению, из каменного пола и стен выскочили безобразные волки с красными, точно горящие угли, глазами и черной блестящей чешуей, вместо шерсти. Их было не меньше дюжины. Из клыкастых пастей вырывалось леденящее кровь рычание и сильно воняло дохлятиной. Император снова проделал движение указательным пальцем, на котором сверкал перстень, и кровожадные волки, брызгая слюной, кинулись врассыпную по всему тронному залу.