Беркутчи и украденные тени

Эмма и Мирон, зажав собственные уши, что-то надрывно кричали ему, толкали, пинали, но юноша никак не мог понять зачем они это делают и зачем ему нужно покинуть блаженные сети чудесной Сирин. Неужели для того, чтобы вернуться в обычный серый мир полный проблем и переживаний?

Что-то крепко схватило его за плечо. Повернувшись, он увидел сквозь туман рыльце хаванца, а потом – вспышка света. Закружило так, будто они находились в разрушительном смерче, а потом падение вверх тормашками и погружение в холодную воду. Какое-то время Рат парил в глубине. Вдруг сквозь толщу воды он увидел солнце. Солнце! Значит, это не Маалум, а их родной человеческий мир, но как? Мальчик оттолкнулся ногами и махнул руками. Он вынырнул из течения Хелетты где-то недалеко от приречного парка. Мирон и Эмма были рядом. Рат нащупал лямки рюкзака и подтянул его ближе к себе. Внутри плавали хрустальные шары с похищенными тенями. Он вытащил руку над водой и показал друзьям, что их ценная добыча по-прежнему с ними и на их лицах засияли счастливые улыбки.

Ребята поплыли к берегу. Они ужасно устали и на берег буквально выползли. Громов стащил рюкзак, положил на камни и первое, что сделал – это достал шары, наполненные черным дымом, и разбил их. Тени тут же вырвались на свободу. Они улетели куда-то в сторону больницы и наверняка там нашли своих хозяев. Сам Рат, тяжело дыша, повалился на берег и растянулся на угловатых камнях, которые сейчас ему казались мягче самого уютного матраса. Он даже забыл о своих ранах.

На бирюзовом небе светило теплое майское солнце, шелестели волны реки и ветви деревьев, щебетали птицы. Чудесный день. Таких особенных несколько на целую жизнь и каждый из них до последней секунды врезается в память. Громов улыбнулся сам себе. Он был счастлив, по-настоящему счастлив. Им удалось спасти людей и вернуться домой. Домой – какое волшебное, однако, это слово. После такого опасного и невероятного путешествия, Рат будто родился заново. Мальчик встал и взглянул на своих друзей – не нужно было слов, чтобы понять, что они чувствуют то же самое.

Громов коснулся родинки на ухе и усмехнулся: а ведь Майя была права, его родители мертвы по-прежнему, но ему удалось обрести новую большую семью и найти свое место в таком удивительном мире.

– О, духи! Рат! – воскликнула девочка.

Ее глаза были широко раскрыты, но не от испуга, а от восторга. Она указала куда-то поверх его головы, туда же был направлен и взгляд Мирона.

– Что? – не понимал подросток.

Он задрал голову вверх. Теперь он знал, что так поразило ребят – над ним клубилось синее пламя, через которое просматривались очертания крупной хищной птицы.

– Твой тотем ждет, чтобы ты призвал его, – улыбнулась Эмма.

Глава 20. Вещунья, чаша и золотое яблоко

Липкая, зловещая тишина охватила Черный замок владыки Маалум. Кто мог убраться подальше от гнева императора, незамедлительно так и сделали, остальные же, вынужденные остаться, склонили головы, уставившись в каменные полы главной залы, и в страхе застыли, точно безликие статуи. Они боялись даже малейшим движением обратить всю ярость Володара Беспощадного на себя.

Глухим эхом раздавались шаги. Они были неторопливыми, мягкими, почти неслышными, но от того еще более жуткими, будто свирепейший хищник выбирает себе обреченную жертву. Стража, придворные колдуны и нежити, низшая нечисть сжались от ужаса. Однако император проходил мимо них. Его бархатистые алые одежды, с отделкой из кожи трехглавого змия, блестели, отражая свет парящих в воздухе пламенных шаров, а капюшон тяжелой накидки покрывал голову и скрывал жестокое лицо. Вслед за императором тянулись влажные стебли плюща, которыми были обвиты все внутренние колонны замка. Они ползли точно черные змеи со всех сторон. Стебли натыкались на ноги присутствующих и те с нескрываемой брезгливостью отпрыгивали в стороны. Когда же мерзкое растение достигло стены, то принялось подниматься, виться и сейчас же перед Володаром вырос высокий живой трон, по левую сторону от которого стояло пышное дерево с фиолетовыми листьями и золотыми фруктами – яблоками, а рядом переливался маленький, выложенный камешками, пруд, наполненный чистейшей водой.

Его Императорское Величество горделиво опустился на престол. Он важно положил обе руки на подлокотники и взглянул на подданых. Те еще ниже склонили головы. Володар поднял правую руку: на ней была надета бархатистая перчатка, а поверх материи на указательном пальце сидел перстень, украшенный кровавым опалом впечатляющих размеров. Этим самым пальцем император дал знак и его приближенный, низкорослый пожилой мужчина в половинчатой маске, тут же сорвался с места. Спустя короткое время он вернулся, но не один, а с девушкой и ее стражей. Она шла босиком по холодным каменным плитам, периодически спотыкаясь, а ее белоснежные волосы были настолько длинными, что шлейфом тянулись за ней. Стражники оставили девушку напротив императора, а затем быстро удалились к стене.