Беркутчи и украденные тени

– В этом никогда не было тайны. Мы все знали, что случилось в Лирме, вот только не были в курсе, что тебе удалось выжить. Лиза скрыла это. Теперь представляешь, как мы с Мироном удивились, когда ты появился в нашем классе? Эй, – она потянулась к нему и нежно поцеловала в щеку, – ты сильнее своего страха, я уверена.

Уварова взяла за пухлую руку Грюха, и они оба, дощечка за дощечкой, перешли мост. Настал черед Громова. На той стороне огненной реки было спокойно, да и на этой трехглавый змий так и не показался, но Рат был настороже, хотя чудище волновало его куда меньше горящих зловонных вод Смородины. Он ступил на первую, болтающуюся в воздухе, ступеньку, и голова его тотчас пошла кругом. Его мутило, а перед глазами все так и плыло. Опереться бы о перилла, да нет их, а внизу лава, которая так и тянется вверх, норовит схватить очередную жертву и испепелить ее заживо в своих адских волнах. Рат сжал кулаки. Напряжение сосредоточилось в них и ему стало легче. Он перешел на вторую доску, потом на третью, все еще не разжимая рук. Четвертая, пятая – дорога назад теперь сравнялась по длине с дорогой вперед. Из Смородины вылетел очередной столп искр прямо рядом с мальчиком. Он зажмурился, но тут же открыл глаза и сделал еще шаг. Шестая, седьмая, восьмая – осталось чуть-чуть и душа уже не так трепетала. Девятая доска – он вспомнил о змии, но того, так и не было, странно. Последняя, десятая – шаг вперед и берег, а за спиной его самый жуткий страх, который он смог сегодня преодолеть. Громов согнулся, оперся руками о предательски дрожащие колени и отдышался.

Перед взорами ребят раскинулся великолепный сад. Грюх назвал его «Дивным садом», что было абсолютно заслуженно, ведь более красивого места ни Рат, ни его друзья еще в жизни не видели. В нем росли диковинные фруктовые деревья с фиолетовыми и темно-зелеными листьями, а на некоторых из них цвели лиловые цветы, похожие на лилии, только размером с автомобильное колесо. В густых кронах слышалось прекрасное пение птиц. Между деревьями текли ручьи и росли неизвестные травы, кое-где лежали крапленые каменные глыбы разных форм, а наверху, как и в городе, парили звезды. Ни дать ни взять чудеса. Над всей этой красотой возвышался Черный замок. Оказалось, что он был выстроен из гладкого зеркального металла. Грюх объяснил, что это черное золото – самый ценный металл в Маалум, из которого делают дорогие украшения для знати и местные монеты.

Они шли вдоль сада, огибая гору. Хаванец вел беркутчи к пещере, где был спрятан тайный вход в сокровищницу императора. Он, разумеется, тоже охранялся, но не так броско, чтобы, как можно меньше существ знали о нем. Однако утаить хранилище от Нала все же не удалось. Ища способ выкрасть свою сестру, молодой мужчина вместе со своим верным прислужником успел неплохо изучить владения императора.

Грюх и трое друзей приблизились к пещере. Они прижались к стене, чтобы оставаться незамеченными и Эмма снова проделала трюк с порошком из дол-туманка: пространство мгновенно заполнилось терпко-мятным ароматом и не проглядываемым белым туманом. Для того, чтобы стражники в панике не подняли тревогу, Уварова высыпала в левую ладонь из мешочка молотую траву забвения и раздула ее прямо в туман, таким образом одурманив их и заставив временно погрузиться в состояние транса. Это дало немного времени. Мирон несколько раз попытался открыть дверь, но несмотря на небывалую физическую силу Скалина, она не поддалась: замки были заперты намертво. Тогда Рат вспомнил о подарке Нала – растопке розовой, способной преодолевать любые, или почти любые, преграды. Он поправил перчатки, достал конусовидные розовые ягоды и раздавил их пальцами – запахло ржавчиной. Соком растопки подросток вымазал замки и буквально на глазах от них остались только шипящие дыры, будто их разъело сильнейшей кислотой. Когда двери больше им не препятствовали, друзья вошли в сокровищницу, в то время как Грюх остался снаружи, охранять вход.

Внутри пещера оказалась воистину огромной. Она освещалась висящими под потолком чашами, в которых полыхало алое пламя и факелами, расположенными вдоль стен. Сколько здесь было черного золота, жемчуга и драгоценных камней – целые горы сокровищ. От изумления подростки открыли рты. От самого пола и до потолка у стены на полках лежали свитки и книги, наверняка жутко ценные. В нескольких местах стояли статуи в человеческий рост. Они были сотворены искусным мастером и, очевидно, повторяли образы важных персон, а может и вовсе предшествующих императоров. Рядом с каждой такой статуей также присутствовала золотая плоская чаша, а в ней разные предметы, в основном простые с виду, такие как яблоки, сапоги изношенные старые, сосуды с водой, но подросткам внутреннее чутье подсказывало, что у простоты снаружи большая сила внутри. Ребята бродили кругами в поисках теней, периодически натыкаясь на бордовые ребристые трубы, и заглядывали в чаши. Обходя очередную из них, Эмма вскрикнула, схватила обоих друзей и силой подтащила к ней ближе.

– Вы только посмотрите на это!