«Бермудский» треугольник Вселенной

– Ну, хотя бы то, – Герман сделал вид, что не решается высказать вслух свои мысли. – Хотя бы то, что у меня впереди еще долгие месяцы и даже может быть годы полета. Все это время мне предстоит быть вдали от людей и милой моему сердцу планеты. Вы моя единственная надежда на то, чтобы эта связь не оказалась разорванной навсегда. Как вы смотрите на то, чтобы оказать мне маленькую услугу, помимо всех тех, которые мне понадобятся в рамках наших чисто должностных отношений?

– Я постараюсь выполнить все, что вы попросите, Герман, – быстро ответила девушка и после паузы добавила: – Все, что окажется в моих силах.

– Все не надо, – многозначительно усмехнулся Герман. – Всего лишь только маленькое одолжение. Я хотел бы стать вашим другом, Сильвия. А не только деловым партнером и командиром этого прекрасного корабля. Вас это шокирует? Я требую от Вас слишком много? Не спешите с ответом. Я прекрасно понимаю всю необычность ситуации. Вы там, на Плутоне, среди живых людей и вполне реальных событий. А я здесь, один на один со Вселенной, среди безжизненных звезд и коварных туманностей. Совершенно один. Если не считать, конечно, моего электронного помощника и зануды Суперкома. Вы согласны?

– Я даже не знаю, – растерялась девушка. – Общаться со мной Вам, наверное, быстро надоест. Моя жизнь скучна и лишена романтики. Не то, что Ваша! Утром – работа, вечером – пустая и безмолвная каюта в жилом секторе Космобазы, раз в год – полеты к родным на Землю. А еще дюжина друзей и знакомых на Плутоне, таких же скучных и флегматичных, как я. Вам все это будет неинтересно. Ведь вы…

– Ну, ну, один раз вы на этот вопрос уже отвечали, – подбодрил девушку Герман, не скрывая горячего любопытства на своем лице.

– Вы…, – девушка замялась. – Я видела ваше досье. Знаете, в него очень сложно поверить. Оно гораздо интереснее любого приключенческого романа. Вы знаете, как Вас все называют на Земле и мои сотрудники на нашей Космобазе, в частности?

– Думаю, что догадываюсь, – краснея, выдавил из себя Герман. – Наверное, чокнутым авантюристом? Угадал?

– Что вы? Вы так шутите, да?! – возмутилась девушка. – Вы для всех человек-легенда. Вас называю «звездным лейтенантом». А еще, последним из космических мушкетеров. А еще неугомонным «танцующим леопардом». А еще…

– Ну, это уж слишком. Разве могут в одном и том же теле так мирно уживаться такие разнородные личности, – смущенно перебил девушку Герман. – Положим по поводу лейтенанта, я еще, пожалуй, соглашусь. Я бы только заменил эпитет «звездный», более соответствующим реальности эпитетом – «вечный». Как-никак, звезды на моих погонах, увы, долго не задерживаются и быстро слетают. Это вы угадали. Кто такие были мушкетеры, я не в курсе. Но, наверное, быть последним из них, судя по восторгу в вашем голосе, достаточно почетно. Что касается леопарда…

Герман чисто автоматически опустил глаза на свой рукав и не без почтительного благоговения, провел ладонью по маленькой овальной пластине. На ней был действительно изображен застывший в прыжке леопард. Герман искренне считал эту невзрачную пластинку своим личным талисманом и никогда в жизни с ней не расставался.

– Что же касается леопарда, то, во-первых, он совсем не умеет танцевать, – Герман улыбнулся своей собственной шутке, прежде чем продолжить. – Он умеет только драться. А, во-вторых, это очень длинная и древняя история. Вряд ли она будет Вам интересна.

– Ну почему же, – обиделась девушка. – Мне очень даже интересно все… что касается Вас.

– Даже так, – многозначительно усмехнулся Герман. – Вы меня заставляете краснеть. Я тут собрался в два счета развеять тот ореол исключительности и легендарности, которым вы меня совсем незаслуженно наградили. И, увы, похоже, что я бессилен это сделать. Наверное, старею. Да, кстати, а сколько вам лет, Сильвия. Надеюсь, я задаю не слишком бестактный вопрос?

– Ну почему же, я могу ответить, – парировала девушка. – Месяц назад мне исполнилось двадцать четыре. А я, в свою очередь, могу задать Вам подобный вопрос, Герман?

– Конечно, нет! – без тени замешательства на лице разочаровал девушку Герман. – Ну, во-первых, если вы внимательно читали мое досье, мой возраст вам и так уже известен. Во-вторых, открою вам маленький секрет, все, что вы прочитали обо мне в бумагах Транспортной Службы – это всего лишь официальная версия моего жизнеописания. Существует еще как минимум две, скажем так – неофициальные. Одна из них является моей собственной. Я не думаю, все эти три версии имеют хоть какое-то отношение друг к другу. В них слишком много разночтений. И это меня, признаться, радует. Между тем, мы несколько удалились от основной темы нашего разговора. А вы так и не ответили на мой вопрос! Так вы согласны быть моим не только партнером, но еще и доверенным другом, а, Сильвия?

– Вы мне вот так сразу предлагаете руку и сердце? – невинно пошутила девушка.

– Увы, Сильвия, я не могу вам предложить ни того, ни другого, – делая вид, что не понял шутки, произнес Герман. – Могу пообещать только то, что я буду искренен и разнообразен в общении с Вами. Вас это устроит?