Берсеркер. Книги 1-11

Агенты разного возраста и размеров, некоторые в аккуратной форме, некоторые в штатском, появились в доме через несколько минут после приезда самого Нэша. Конечно, у них была тысяча вопросов.

— Что с этим роботом, который якобы находился у вас на службе?

— Кто он такой?

— Это была ваша машина, мистер Нэш? Ваш робот-дворецкий?

— Беримор, — вставил Траскелук с другого конца комнаты, где он осматривал свои раны. Когда все взгляды обратились к нему, Седрик объяснил: — У него на спине было написано «Беримор». Теперь этой надписи нет.

Продюсер задумчиво кивнул, сел в кресло и попытался вспомнить. Имя он помнил прекрасно, но вот откуда оно взялось…

— Да, кажется, это моих рук дело. В смысле, плакат. Перед отлетом на Фифти-Фифти у нас тут была вечеринка. Мы выпили… и вспомнили одну старую книгу.

— Но откуда взялась эта машина? — спросила женщина-агент.

В самом деле, откуда?

— Кто-то дал…

— Постарайтесь вспомнить.

— Непременно. Непременно постараюсь.

Еще до прибытия службы безопасности Йори и Траск, помогая друг другу латать раны, придумали более-менее удовлетворительный сценарий: машина, убившая женщину, была всего лишь шпионом-автоматом и не могла разрабатывать стратегию, как, скажем, берсеркер-адмирал. Она существовала главным образом для сбора и передачи информации. Когда приходилось принимать решения, которые были выше ее компетенции, ее оптэлектронный мозг начинал испытывать что-то вроде стресса.

На других планетах соларианцы сумели раскрыть нескольких замаскированных берсеркеров, обезвредить их и схватить еще до того, как машины успели уничтожить себя.

Однако тщательное изучение заложенной в них программы позволило получить убедительное доказательство того, что каждый замаскированный берсеркер продолжает оставаться убийцей.

Некоторые из этих машин (их на жаргоне соларианских контрразведчиков называли «троянскими конями», а для краткости — «конями» или «троянцами») можно было запрограммировать на вполне искреннее предложение мира и сотрудничества… к чему их создатели-нежить были вовсе не склонны. Однако кое-кто из людей желал и был готов обманывать сам себя.

Как-то при случае Йори сказала Траскелуку, что читала, будто не то соларианские, не то кармпанские философы или космологи вывели некий закон. Насколько она помнила, этот закон звучал примерно так: «Сложные программы, передающиеся от одного поколения неорганических машин другому без вмешательства органической мысли, стремятся к отклонению от своей первоначальной цели». Специалисты сходились во мнении, что эта тенденция беспокоила берсеркеров (если тех вообще могло что-нибудь беспокоить) и заставляла вставлять в программы дополнительные системы контроля качества.

Не следовало ли из этого, что при массовом производстве разумных машин, создаваемых разными берсеркерами для разных целей, велик риск отклонения от оригинала? А вдруг со временем берсеркеры перестанут быть убийцами?

Какой-то самодовольный остряк назвал эту угрозу машинным аналогом Первородного Греха, совершенного Адамом и Евой.

На всем протяжении истории берсеркеры — так же, как и люди — были вынуждены применять на своих заводах и фабриках жесткий контроль качества программ. Значило ли это, что на каждой фабрике присутствовал один из изначальных берсеркеров первого поколения? Или некий надсмотрщик, одобренный конклавом перворожденных машин?

С тенденцией отклонения последующих поколений от их первоначальной цели, представлявшей собой некий вид естественного закона, нужно было постоянно бороться. Это положение получило название Антителеологического Принципа.[25]

Теория гласила, что данный принцип неумолимо распространяется как на органические, так и на неорганические существа, передающие свои знания из поколения в поколение.

Вселенная почему-то принимала в штыки концепцию всеобщей гибели.

Именно поэтому соларианцы, как и любая другая ветвь человечества, не могли заселить Млечный Путь своими верными слугами, разослав во все его концы машины фон Неймана.[26]

Каждая из таких машин стремилась к случайному и бесцельному (с человеческой точки зрения) поведению. Она начинала рыть безжизненную почву, добывая материалы, из которых порой мастерила сложные, но обычно совершенно бесполезные механизмы. На практике все попытки наладить самовоспроизводство достаточно сложных первых машин заканчивались крахом максимум после четвертого поколения.

Однако высокие качества матрицы первого берсеркера позволили ей выдержать суровое испытание временем и пространством; за прошедшие эпохи были произведены сотни поколений машин, мало отличавшихся от оригинала. Однако неизбежным побочным результатом данного процесса было отставание в сложности. Иными словами, берсеркеры брали не качеством, а количеством.

Что случится, если все соларианцы будут уничтожены? Может быть, со временем силы природы сами сумеют справиться с берсеркерами? Может быть, нечто в природе Млечного Пути и всей Вселенной требует присутствия жизни?