Бес

- Возьмите, - граф протянул мне льняной платок. - Вы вспотели.

- Люблю, знаете ли, запах пота по утрам.

Я решил взять тон немного развязный, фамильярный - как всегда делал шеф, когда ему кто-то не нравился.

- В таком случае, впредь я бы попросил вас разминаться подальше от Троицкой площади, - глядя в окно лимузина, сказал граф. - И в частности, от несанкционированных мною встреч. Иначе могут пострадать дорогие вам люди.

У меня в животе образовался ледяной ком.

Дураки! Мы с Антигоной - дураки. Конечно же, он знал о наших встречах с самого начала! Ничего не стоило обмануть простоватую Аллегру, и его приспешников в цирке. Но Фёдор Михайлович...

- Я - Мастер этого города, - он словно бы читал мои мысли. - Я знаю обо всём, что здесь происходит.

- В таком случае, вы осведомлены и о ведьмах, - сказал я. Возвращать платок не стал, сунул его в карман. - Которые претендуют на ваши новые территории.

Глаз стригоя чуть заметно дёрнулся. Хорошо. Это говорит о многом.

- С ведьмами я разберусь в своё время.

- От души желаю вам неудачи. А впрочем, - я старался казаться равнодушным. - Если вы в процессе разборок уничтожите друг друга - возражать не буду. Баба с возу - кобылой меньше.

- Вы дурно воспитаны, юноша.

- А чего ещё ожидать от крепостного?

Я нарывался. Понимал, что веду себя как мальчишка, но удержаться не мог. Поймал кураж - как говорят у нас в цирке.

- Заметьте: не я втравил вас в эту ситуацию, - примирительно сказал граф. - Я честно предлагал вам место рядом с собой. Вы могли бы достичь небывалого могущества...

- Спасибо, не надо. Я как-нибудь так.

Граф помолчал. Затем открыл неприметную крышку в дверце, оказалось, за ней находится мини-бар. Запотевшие бутылки без этикеток и прозрачные фужеры.

Сорвав крышку, граф накапал в фужер густой багровой жидкости. По салону поплыл характерный запах...

- Синтетика? - я не смог сдержать удивление. Всего я ожидал от великого манипулятора Фёдор Михайловича, но... чтобы он пил искусственную кровь?

- Прекрасно поддерживает силы, - граф пригубил и поставил фужер на полочку. - Хочу продемонстрировать: я не такой уж зверь, каким малюет меня ваш шеф. Я не убиваю людей, не лишаю их воли... Всё, что мне нужно - это место, где я бы чувствовал себя в безопасности. Разве не все мы этого хотим?

- Многим достаточно собственной квартиры, - буркнул я. - Дома, дворца - на худой конец. А вы решили занять целый город.

- Каждому - своё, молодой человек. Каждому - своё, - он допил "кровь" и убрав фужер, захлопнул бар. - Вот мне интересно: почему вы так цепляетесь за своего Алекса? - неожиданно спросил граф. - Ведь ваш друг - далеко не идеален. Он эгоистичен, любит рисковать, необдуманно подставляет себя и других... Почему именно он?

- Потому что шеф, в отличие от вас, человек чести. И всегда поступает правильно.

У графа вновь дёрнулось веко.

- Впрочем, мне всё равно, - сказал он наконец. - Собственно, я вот зачем вас встретил... - он пожевал губами и тяжело вздохнул. - Я вынужден разрешить вам вернуться к непосредственным обязанностям.

- Случилось что-то, с чем не может справиться всесильный Мастер города? - невинно спросил я.

Глава 17

- Каждый должен заниматься своим делом, - пожал плечами стригой. На воротнике и плечах его пиджака лежал чуть заметный слой перхоти. Это было неприятно, и я отвернулся. - Я, как Мастер, намерен решать более глобальные задачи. А вы с господином Големом займётесь разгребанием мусора.

- Что нам за это будет?

- Ничего, - граф натянуто улыбнулся. - Я говорю - вы делаете.

- Вот уж не думаю, - я сложил руки на груди.

- Вы - мои крепостные. У меня над вами власть.

- Разумеется, - на самом деле, я стрелял наугад. Просто было несколько теорий, которые хотелось проверить. - Ваше право приказать нам выполнять определённую работу. Но никто не сможет заставить нас делать её ХОРОШО.

- Но господин Голем - дознаватель класса "Архангел", он обязан...

- Вы можете заставить нас выйти на улицы. Но насколько ЭФФЕКТИВНО мы будем действовать - не в вашей власти. Кроме того: чем меньше мы сделаем, тем быстрее Совет узнает о том, что здесь твориться. И вышлет команду зачистки. Вы уверены, что справитесь со светлейшим князем Скопиным-Шуйским?

- Я вам ПРИКАЗЫВАЮ, - улыбка мастера стала натянутой. - Вы не можете ослушаться прямого приказа.

- Вам знакомо такое понятие "саботаж"? - я тоже позволил себе улыбнуться. - Как это у нас говорят?.. Ах да: работать, спустя рукава.

- Что вы хотите?

Признаться, я не думал, что он сдастся так быстро. Но решил не показывать своей радости. Сделал вид, что раздумываю, выбираю.

- Нам прискучил цирк, - наконец сказал я. - Разрешите нам с шефом вернуться в особняк, жить прежней жизнью. Обещаю, в таком случае мы довольно скоро возобновим ночные экскурсии и избавим вас от... некоторых забот.