Бес

- Всё нормально, - сказал я собравшимся на крыльце. - Можно заходить.

Показалось, именно этого они - Алекс, Тарас, Мириам - и ждут. Моих слов о том, что опасности нет.

В холле было темно. Свет пробивался лишь из-под двери кухни, да мигали огоньки на офисных мониторах.

Проходя мимо, я увидел несколько кресел и прикорнувших в них женщин в тёмной одежде и платках.

Солдат спит, служба идёт... Богомолки отца Прохора бдят вполглаза, подновляя плетения вокруг дома.

Алекс уже открывал дверь на кухню. Уверенная поступь, которой он пересёк холл, сменилась абсолютным ступором. Спина шефа напряглась, левая рука потянулась к револьверу... И замерла над рукоятью.

Неужели я чего-то не увидел, и завёл друзей в ловушку?

- В чём дело, друг мой? - с опасной вкрадчивостью спросил Тарас.

Рука Алекса, помедлив, убралась от оружия и он всё-таки шагнул в кухню.

Мы протиснулись за ним.

За столом сидели святой отец, ведьма и стригой. Ну прямо начало анекдота, честное слово...

Они пили чай. Точнее, отец Прохор и ведьма Настасья пили, а Петенька просто сидел, положив руки на стол и болтая короткими ножками.

- А вот и хозяева пожаловали, - приветливо сказала ведьма. - Заходите, садитесь. Чайку с дороги, али чего покрепче? - приветливо улыбнувшись она поднялась, и принялась хлопотать по хозяйству - как у себя дома! - А о девочках не волнуйтесь. Я их спать отправила. Умаялись, сердешные. Да и переволновались... - держа в одной руке большую чайную чашку, а в другой - блюдо с песочным печеньем, Настасья повернулась к нам и посмотрела так, словно она - мамочка, а мы - нашкодившие дети. - Да вы заходите, устраивайтесь поудобней, - кивнула она на табуретки. - В ногах правды нету.

- Ну Настасья, - буркнул Алекс, не двигаясь с места. - Если б не батюшка...

- И что? - выгнула крутую бровь ведьма. - Убил бы, без суда и следствия?

- Нет, высек по голой попе, - не остался в долгу шеф. И повернулся к отцу Прохору. - Колитесь, святой отец. Чем она вас купила?

- Не в моих правилах якшаться с чертовками, - ответствовал чудо-отрок. - Но сейчас скажу: послушай её, Александр Сергеич.

Петенька, подхватив из вазы сахарного петушка на палочке, с интересом переводил взгляд с одного взрослого на другого.

- Не знаю, как вы, а я жутко проголодалась, - Мириам протиснулась между мной и Тарасом и направилась к столу. Коротко коснулась плеча отца Прохора - тот еле заметно кивнул; и уселась на свободный стул.

Неожиданно и резко звякнул таймер духовки.

- А вот и пирожки поспели, - объявила Настасья, и вооружившись кухонными рукавичками, извлекла на свет Божий огромный лист румяных пирожков. - С калиной да брусничкою, - добавила она. - В самый раз, после тяжелой ночи.

- Ночь ещё не закончилась, - улыбнулся Тарас и тоже прошел к столу. Уселся рядом с Мириам, с удовольствием вдохнул горячий и вкусных запах сдобы, а потом подмигнул отцу Прохору.

Мы с шефом стояли, как дураки, на пороге собственной кухни.

- Не доверяют они тебе, Настасья, - Петенька высунул длинный бледный язычок и без всякого удовольствия, как пластмассу, лизнул петушка. - И правильно делают.

- Чья б коровка мычала, - ведьма протянула руку - показалось, она сейчас вцепится в волосы ребёнку. Но Настасья лишь взъерошила Петеньке чёлку. Стригой оскалился, показав тонкие, как иголки, клыки и зашипел.

- Рассвет скоро, - напомнил я.

Не знаю, почему одного меня это волновало, но перспектива превратиться в зомби, и покорно делать то, что скажет граф, меня не прельщала.

Алекс вздохнул и тоже прошел к столу. Но садиться не стал, а замер вполоборота к ведьме - как делал это всегда, принимая трудное решение.

- Зачем ты пришла, Настя? - спросил он, заложив одну руку за спину, а другую вытянув свободно, вдоль тела.

Все, даже Петенька, притихли.

- Сообщение твоё получила, - просто ответила ведьма. - Пораскинула мозгами, да и пришла. Вот, сдаться хочу на твою милость, и помочь, чем смогу.

- Испугалась, значит? - прищурился шеф.

- Испугалась, - сев за стол, ведьма обняла тонкими пальцами чашку и посмотрела на Алекса. - И тебя испугалась, и мастера этого, новоявленного. Нигде бедной женщине защиты нет.

- Не прибедняйся, - негромко посоветовал отец Прохор. - Говори, как есть. Как со мной говорила.

Настасья кивнула, поджала губы и секунду сидела неподвижно, глядя в чашку.

ТИК-ТАК, - утекало время в песок. - ТИК... ТАК.

- Наш ковен распался, - объявила Настасья. - Была драка... Вам не нужно знать подробности. Мы поссорились. Ковен решил податься куда-то на юг, а я и еще несколько... девушек решили остаться. Если позволишь, - смотрела она только на Алекса. - В качестве извинения за прошлые грехи предлагаю безвозмездную помощь в борьбе с вашим нынешним противником, а также, в случае победы, прошу разрешить остаться в Петербурге под твоим патронажем.