Бес. Оруженосец поневоле

— Хороший вопрос, — одобрительно кивнул рыцарь. — Я привык основательно подходить к делам. Обычную клятву можно нарушить, магическую — нет.

— Я очень ошибусь, если предположу, что это лишь одна из причин? — спокойно спросила Бес.

Собеседник с минуту молчал, потягивая ароматный напиток. Алекс чувствовала на себе пристальный взгляд рыцаря и прекрасно понимала, кого он видит перед собой. Тощего парнишку, который метит в оруженосцы, но при этом не спешит соглашаться на очень выгодное предложение. Но Бес тоже привыкла к основательному подходу и хотела знать все пункты будущего договора, чтобы не согласиться на «кота в мешке».

Рауль де Ла Рей бросил скептический взгляд на тонкие, почти девичьи руки сидящего напротив паренька. Он-то и меч хороший небось не удержит, а под тяжестью доспеха вовсе переломится. Впрочем, мускулы нарастить — невелика хитрость. Α ум у парня острый. Вон, как цепляется за каждое слово. Умный оруженосец лучше, чем сильный. Пожалуй, такому можно предложить и двустороннюю магическую клятву. Рыцарь налил себе еще инкоппи и спросил:

— Парень, ты грамоте обучен? Церемониал и турнирные правила знаешь?

— Знаю, — кивнула Бес. — Но вы не ответили на мой вопрос, сэр.

— Думаю, этот разговор нам будет удобней вести в другом месте, — рыцарь в пару глотков осушил успевший немного остыть напиток и поднялся. — Здесь слишком много лишних ушей.

— Я остановился в «Трёх котах», — Αлекс бросила на стол горсть медяков и тоже встала. — Можем продолжить нашу беседу там, если не возражаете.

Мужчина оставил на столе две серебряных монеты — более чем щедрую плату за ужин — и направился к выходу. Бес шла следом, размышляя, как дать магическую клятву таким образом, чтобы не выдать свой пол и одновременно не вызвать подозрений у будущего сеньора. Ρыцарь ей определённо нравился. Немногословный, сдержанный, не увлекающийся спиртным. Такой точно не заставит караулить в кустах, пока сам будет развлекаться с любовницей, и не отправит воровать в ближайшей деревне кур и гусей во время путешествия. Единственное, на чём Бес намеревалась настоять, так это на том, чтобы клятва была двусторонней.

До таверны дошли быстро и молча. Перекрикивать городской шум, ведя беседу ни о чём, у Алекс желания не было. Судя по тому, что идущий за ней мужчина тоже не пытался продолжить разговор, сторонником пустого трёпа ни о чём он не был. Касса Перски за стойкой не было, и Бес привычно взяла ключ сама. Рыцарь удивлённо покосился на неё, но промолчал.

Уступив ему единственный в комнате стул, Алекс умостилась на широком подоконнике. Кровати у господина Перски были низкие, и сидеть, прикрывая уши коленками, она совершенно не желала. Да и выглядело это глупо.

— Я не представился, — она слегка развела руками, выражая извинения. — Алекс.

— Рауль де Ла Рей, — коротко ответил рыцарь, не спеша называть титул.

— Сэр, лорд, монсеньор? — уточнила Бес. — Как лучше к вам обращаться?

— Лорд Ρауль или монсеньор, — кивнул мужчина, мысленно записав потенциальному оруженосцу ещё один плюс. — Оставь сэра для кого-нибудь другого.

— Лорд Рауль, — помня, что звук собственного имени настраивает собеседника на благожелательный лад, Алекс выбрала первый вариант, — боюсь, я вынужден настаивать на том, чтобы узнать причины вашего желания связать будущего оруженосца именно магической клятвой. Не хотелось бы по незнанию попасть в кабалу.

— Я готов предложить тебе двустороннюю клятву, — холодно произнёс рыцарь. — Этого достаточно?

Де Ла Рей не видел смысла вдаваться в подробности, по крайней мере, сейчас. Οруженосец действительно был нужен ему исключительно формально. Но к магам, эльфам и всем, имеющим отношение к Первородным, нанимались очень неохотно. А Рауль был верленом. И хотя некоторые физические особенности, присущие эльфам, в глаза не бросались, узнать в нём полукровку было несложно.

Бес слегка нахмурилась. С одной стороны, мужчина сам предложил наилучший вариант из возможных. С другой, узнать о причинах всё-таки хотелось. Слишком уж гладким и привлекательным выглядело предложение.

— В таком случае, я бы уточнил: двусторонняя клятва без ограничений по сроку действия, но с возможностью расторжения по обоюдному согласию сторон в любой момент, — предложила она, решив зайти с другой стороны.

— Согласен, — кивнул рыцарь, поразмыслив несколько секунд.

Ему нравилось, как парень вёл разговор. Алекс не наглел, пытаясь вытребовать наиболее выгодные условия, но мягко отстаивал свою независимость, попутно демонстрируя, что разбирается в видах магических клятв. Понимал, когда лучше прекратить расспросы. Рауль окончательно уверился в том, что лучшего оруженосца ему не найти и произнёс:

— К делу. Двусторонняя клятва на озвученных тобой условиях, жалование — один золотой в луч*, все текущие расходы за мой счёт. Устраивает?

*луч — аналог месяца

Бес очень даже устраивало. Но следовало прояснить ещё несколько вопросов.