Бес. Оруженосец поневоле

К вечеру дорога вывела к реке со старым, но выглядевшем вполне надёжным деревянным мостом. Сухие, грубо сколоченные доски поскрипывали под копытами лошадей. Справа, чуть выше по течению, была широкая песчаная коса, а в воде плескалась стайка деревенских ребятишек. Несколько парнишек и девчонок постарше наблюдали за мелюзгой. Но сейчас настороженные взгляды подростков были прикованы к появившимся незнакомцам. Впрочем, дети быстро поняли, что одинокий рыцарь с оруженосцем опасности не представляют.

Де Ла Рей свернул к берегу. Усталые лошади тянулись к воде. Малышня, прекратив игры, рассматривала приближающихся всадников.

— Присмотри за лошадьми, — бросил Рауль, спешившись и снимая доспех.

Бес позавидовала ему: вода наверняка была чудесной. Она и сама была не прочь окунуться. Но позволить себе такую роскошь пока не могла. Зато в очередной раз с удовольствием полюбовалась на раздевшегося до лёгких полотняных штанов рыцаря. Хорош, что и говорить! Вспомнила, как бросилась в его объятья с утра, перепуганная страшной находкой в кладовой мэлоса, как Рауль успокаивал её… и как потом устроил отрезвляющий холодный душ. Улыбнулась. Методы приведения в чувство истерящих оруженосцев у де Ла Рея были действенные.

— Дяденька, а это настоящие обученные рыцарские кони, да? — раздался рядом детский голос.

Αлекс подняла взгляд. Метрах в пяти от неё стояли трое мальчишек в наспех надетых на мокрое тело рубашонках.

— Какой он тебе дяденька? — тут же шикнул на самого мелкого, видимо, задавшего вопрос, паренёк чуть постарше. — Простите его, сэр, нечасто к нам благородные господа заезжают.

— Гнедой — настоящий обученный рыцарский конь, — кивнула Бес, подавив смешок. Дожила, называется, до счастливого момента, когда её назвали «дяденькой». — А вороной — самый обыкновенный верховой. И не надо меня сэром называть, я всего лишь оруженосец. Просто Αлекс.

К тому времени, как искупавшийся Рауль вернулся, Бес успела выяснить, что трактир в деревне есть, но без постоялого двора, и узнать, кто из жителей может за некоторую сумму принять на ночлег благородного рыцаря и его оруженосца.

— А еще у нас баня есть, — похвастался мальчик, назвавший Αлекс «дяденькой». - Α давайте вы остановитесь у нас! Мамка готовит вкусно.

— Баня — это хорошо, — улыбнулась Бес. — Но решать будет мой сеньор.

— Наш третий дом по правую руку, как в деревню въедете, — выпалил юный собеседник. — Со ставенками резными и зелёной крышей.

Он хотел сказать что-то ещё, но умолк, испуганно глядя на приближающегося рыцаря. Отмер лишь когда его ткнул в бок приятель, развернулся и дал стрекача вслед за друзьями. Бес лишь изумлённо посмотрела вслед улепётывающим детям, не понимая, что их напугало. Рауль никак не прокомментировал ситуацию, молча взял из сумки сухие вещи, полотенце и ушёл переодеваться в ближайшие кусты.

— Монсеньор, местные ребятишки сказали, что в трактире на ночь остановиться нельзя, — доложила она, когда рыцарь вернулся. — Нужно договариваться с кем-то из деревенских.

— Договоримся, — спокойно ответил он, надевая доспех. — Но в трактир заглянем. На ужин.

Деревня показалась сразу, как поднялись на пригорок. Небольшая, домов в сорок. Трактир стоял примерно посередине деревни, сразу возле дороги. В тускло освещённом помещении было немноголюдно. Пятеро мужиков пили тёмный эль, громко обсуждая поднявшиеся налоги, засушливое лето и местные новости.

— Хозяин! — окликнул Рауль, облокачиваясь на стойку.

Трактирщик, рыжеватый мужик с плутоватым выражением лица, с интересом прислушивавшийся к беседе односельчан, нехотя оторвался от этого увлекательного занятия и подошёл к новым посетителям.

— Чего изволит благородный сэр? — буркнул он.

— Ужин для меня и оруженосца, — рыцарь шлёпнул на стойку серебряную монету и два медяка. — Инкоппи есть?

— Такого не держим, — сгребая деньги, ответил трактирщик. — Эль, вино, квас. Чай на травах с мёдом.

— Значит, чай, — решил верлен и вопросительно глянул на оруженосца.

Бес согласно кивнула, принюхиваясь к соблазнительным запахам, доносящимся с кухни. Проголодавшись за день, сейчас она была готова слопать всё, что угодно. Даже мясо.

— Куда собрался? — остановил её Рауль, когда девушка направилась было к дальнему столику в самом тёмном углу. — Рядом садись.

— Как пожелаете, монсеньор, — не стала спорить Алекс.

В конце концов, никаких правил, запрещающих сеньору делить стол со своим оруженосцем, она не припоминала. А других благородных господ в броне, перед которыми стоило бы играть роль верного слуги, здесь не наблюдалось. Правда, увидев, что рыцарь не погнушался усадить оруженосца за один стол с собой, деревенские мужики изумлённо притихли. Но де Ла Рей никак на это не отреагировал, и Бес решила, что и ей не следует забивать голову лишними размышлениями. Граф знает, что делает. И держит слово. Обещал, что её обязанности будут исключительно формальными, вот и не требует угождать ему. И ведёт себя, как с равным.