Бес. Оруженосец поневоле

«Сейчас я чувствую в твоих словах вкус пепла, — драконица прикрыла веки. — Ты не хочешь уходить».

— Пепел, — задумчиво протянула Бес. — Возможно. Нельзя строить отношения на обмане. Ложь вскрылась и всё сгорело. Чудес не бывает. Рауль не простит того, что я обманывала его. Я успела изучить его характер. Иногда у поступков не может быть оправданий.

«Вы забавные, — Китари вновь открыла глаза. — Всё усложняете. Зачем? И столько чувств, столько оттенков… Ты переливаешься и сверкаешь. Почему вы такие?»

— Сколько вы живёте? — в лоб спросила Алекс. — Сами по себе, без учёта различных факторов? Тысячу лет, две? Вот мне двадцать три года, почти четверть жизни уже позади. И то — при самом благоприятном раскладе. Поэтому у нас нет времени ждать, пока годы сами всё расставят на места. Мы боимся опоздать. Вот и сверкаем эмоциями.

«Не понимаю, — драконица чуть склонила голову. — Но подумаю над твоими словами. Почему ты захотела поговорить со мной? Никто так не делал».

— А почему драконы никогда не пытались поговорить с теми, кто к ним приходил? — Бес села на каменный пол, скрестив ноги по-турецки. — Или пытались, но вас не слышали?

«Пытались, — Китари вздохнула. — Нас не хотели слышать. Не все спокойно воспринимают мыслеречь. Обвинили в том, что мы — демонические отродья. И активно пытаются убить. Мы не хотим проливать кровь разумных. Не нападаем первыми. Только защищаемся».

Алекс кивнула. Ещё кусочек мозаики встал на место. Драконы действительно скрывались от людей. Но для того, чтобы защитить их от себя. Понятно ведь было, кто выйдет победителем из битвы. То, что Китари сочла возможным «поговорить» с ней, давало надежду. О драконах, несмотря на их существование в этом мире, было известно катастрофически мало. Αлекс надеялась, что и в вопросе с драконьей шкурой выяснится что-нибудь новое. Но к этому нужно было подвести беседу с умом. Хотя вряд ли для драконицы была тайной цель незваных гостей.

— Там, откуда я, ходят легенды, что драконы хранят в пещерах золото, бриллианты и прочие несметные богатства, — Бес взглянула на оплавленные до состояния стекла стены абсолютно пустой пещеры. — И задают охотникам за сокровищами три загадки, проверяя, достойны ли те награды.

«Зачем мне золото?»

На сей раз в мыслеречи сквозил явный интерес. И в сапфировых глазах — тоже.

— Есть мнение, что оно вас согревает куда лучше солнца, — Алекс улыбнулась. — Но это сказки моей родины.

«Я люблю солнце, — чуть помолчав, ответила Китари. — Камни и металл не греют. Ты хочешь золота?»

— Нет, — Бес мотнула головой. — Самого ценного за деньги, какими бы они не были — бумажными, серебряными, золотыми, да хоть раковинами каури — не купишь. А на остальное я и сама заработать в состоянии. Хотя… Ρаз ты спрашиваешь, значит, не просто так.

«Мы чуем, где золото скрыто в земле и скалах, — подтвердила драконица, шевельнув хвостом. — Это что-то меняет?»

— Возможно… — задумчиво протянула Алекс, осенённая новой идеей.

Теперь она знала, что можно предложить Китари в обмен на шкуру… скажем, помершего от старости собрата. Оставался лишь один вопрос: насколько это было нужно самим драконам. Но выяснить это можно было только опытным путём.

«Ты тревожишься», — сапфировые глаза ярко блеснули.

— Китари, возможно, мой вопрос покажется тебе странным и даже глупым, но скажи, драконы хотели бы мирно сосуществовать с местными разумными расами? — Бес подалась вперёд. — Я могу попробовать это устроить.

«И что ты хочешь взамен?» — последовал закономерный вопрос.

— Шкуру дракона, — призналась Алекс. — Εсли такая возможность есть, конечно. Оставшуюся после линьки, от умершего от старости или какой-нибудь хвори, да любую. Только целиком.

«Я ждала, когда ты скажешь о вашей цели, — Китари смотрела спокойно, без злости и негодования. — Это нужно не тебе».

— Я хочу, чтобы Ρауль де Ла Рей был жив, — Бес смело взглянула в глаза драконицы. — Так что это нужно и мне тоже.

Китари молчала долго. Задумчиво постукивала хвостом по каменному полу, глядя на собеседницу. Алекс даже не пыталась «держать лицо». Раз её эмоции для чешуйчатой визави были, как на ладони, не было смысла притворяться. Отчаянно, изо всех сил, как в детстве, хотелось верить, что решение существует, что драконица пойдёт навстречу и согласится помочь.

«Я хочу поговорить с ним, — ответила наконец Китари. — И тогда приму решение».

— Справедливо, — согласилась Алекс, переводя дух. — Тогда и моё предложение обсудим в трехстороннем формате.

Вести переговоры с существом, которое практически в прямом смысле слова видело собеседника насквозь, оказалось неимоверно тяжело. Подделать эмоции было почти нереально. Даже разговор с Φламо Огненным в своё время вымотал Бес куда меньше. С Китари они беседовали еще несколько часов. Алекс интересовал быт драконов, их способности, мировоззрение. И лишь когда глаза начали слипаться, предложила продолжить разговор утром. Драконица согласилась, даже любезно поделилась охапкой сухой травы для постели.