Бес

Они быстро уходили узким техническим туннелем, пока не остановились перед широкой бетонной площадкой. Диафрагма большого люка посреди нее зловеще светилась знаком биологической угрозы.

– Нам что же – туда? – бледнея, спросил Берни.

– А есть варианты?! – огрызнулся Шон.

– Нет, но… – подал голос Вильмер. Потоптался на месте, испуганно косясь на люк. – Туда же отходы сливают…

– Значит, так, – твердо сказал Злой. – Шон пойдет первым. За ним Берни, потом Вильмер. Прикрывает Илья. Я уйду последним.

– А может… – начал, было, Берни.

Но Шон уже потянул за красный рычаг в стене у края площадки. Раздался мерзкий предупреждающий сигнал, над головой замерцал оранжевый проблесковый фонарь.

Крышка диафрагмы со крежетом разошлась к бетонным краям, обнажив внутренности металлического цилиндра с тусклыми стенками. На дне его имелась точно такая же диафрагма.

– Слушаем внимательно, – отрывисто заговорил Шон. Хлопнул по бетону. – Это – мусорный шлюз. Нижняя крышка открывается только при закрытии верхней. В промежутке между сбросами по цилиндру проходит очищающий поршень, так что цепляться за стенки не рекомендую. Спрыгнув – отползаем в сторону, уступая дорогу следующему. Сейчас я настраиваю автоматику: крышки будут последовательно открываться и закрываться. Ныряем без промедления, иначе для кого-то стальная диафрагма может стать гильотиной. Поняли?

Последнее было обращено к ученым. Те лишь молча кивнули.

– Ну, надевай маски! Считайте, что начался Хеллоуин, – ухмыльнулся Шон, напяливая уродливую «морду». – Хотя похоже, что он здесь никогда не прекращается.

– Идут! – сказал вдруг Злой.

Все обернулись. С дальнего конца коридора на них уже надвигалась волна андроидов. И что самое неприятное – вперед теперь вырвались те самые, «продвинутые», с оружием в руках. Двое таких одновременно вышли вперед, синхронно вскинули компактные пистолеты-пулеметы и, не прекращая движения, открыли огонь.

– Ложись! – крикнул Илья.

Люди попадали, над головой хлестко зазвенели рикошеты. Илья отчаянно извернулся, и гранатомет в его руках харкнул огнем – раз, другой. Грохнули взрывы, передовую волну наступавших разметало, а коридор заволокло дымом, скрыв людей от надвигавшейся толпы.

Фоном завыл включенный на автоматику мусорный шлюз.

– За мной! – приглушенно, сквозь клапан маски, крикнул Шон. Вскочил на бетонный выступ, изготовился, как пловец перед нырком, – и исчез в проеме люка. Диафрагма над его головой захлопнулась. Было слышно, как со скрипом разошлись створки нижнего люка. И тут же донесся отчаянный вопль Шона:

– Господи! ЧТО ЭТО?!!

Часть четвертая Монстры и бесы

1

Все было, как в кошмарном сне. Илья разряжал дробовик в приближавшиеся фигуры, и те падали, точно сбитые кегли. Но, переступая через упавших, надвигались все новые и новые. В это время Злой буквально силой запихивал Берни, а следом и Вильмера в распахнутый зев мусоросброса. Тот, чавкая, заглатывал очередную «порцию» человечины и, опорожнившись в глубину, снова жадно раскрывал пасть. А тупая волна андроидов продолжала надвигаться, и Илья вдруг пожалел об огнемете: его пришлось бросить как лишнюю тяжесть. Тем более, что огнесмеси оставалось не так уж и много.

– Вниз! – крикнул тогда Злой – и морпех подчинился, не раздумывая, нырнув в темный зев мусорного шлюза. Нижний люк задержал его на несколько секунд, клацнул, раскрывшись, – и тут же пришло ощущение невесомости.

Королев успел сгруппироваться и приземлился четко на четыре точки. Впрочем, поверхность была на удивление упругой, так что обошлось без травм. Правда, в маску брызнуло какой-то густой дрянью, но это были уже мелочи. Тут же сильные руки оттащили его в сторону, и через несколько мгновений на его место, кувыркнувшись в воздухе, рухнул Злой. Хотя понять, кто здесь кто, было непросто: в свете фонарей, встроенных в маски, виднелись одинаковые, уродливые оранжевые фигуры. Впрочем, Шона выдавал внешний «скелет» и шестиствольная пушка.

Проскрежетал над головой закрывшийся люк. Назад дороги не было.

– Шон, ты чего орал? – подымаясь на ноги, поинтересовался Илья. Слегка пошатывало после таких кульбитов, перед глазами все еще маячили одинаковые силуэты андроидов.

– Может, мне показалось, – проговорил Шон, – но я падал прямо в здоровенную зубастую пасть. Точнее – мы все в нее падали.

– Чего?! – раздался голос Вильмера. – Ты это серьезно?

– Совершенно, – мрачно сказал Шон. Посветил вверх фонариком. – Ух, ты… Полюбуйтесь!

Все задрали головы, Вильмер и Берни, как по команде, сдавленно вскрикнули.

Люка над головой на было. Были длинные, сомкнувшиеся в круг зубы в центре кольца из лоснящихся, влажных мышц. Мышцы дрогнули, и зубы со скрежетом сомкнулись плотнее. Свет фонаря заметался по бугристому своду. Весь он был покрыт густой, капающей слизью. Глянув под ноги, Илья понял, отчего было так мягко падать: под ногами была все та же влажная, податливая плоть. Просто сквозь герметичную пластиковую оболочку все это не ощущалось.

– О, нет! – застонал Вильмер. – Я не хочу сдохнуть в желудке какого-то монстра!