Бес

Яркие вспышки выстрелов вспороли темноту. В пороховой гари брызнули в стороны обломки огромных зубов. И тут же податливая масса под ногами заколыхалась, и словно мощной волной людей швырнуло вперед. Пушка заткнулась: сбитого с ног Шона вместе с остальными смело потоком мутной пены, рвущейся наружу из чрева монстра. Волна густой слизи схлынула, и люди остались копошиться в грязных ошметках.

Они лежали на твердой поверхности, вокруг были привычные бетонные стены. Узкий тоннель перекрывала пульсирующая, истекающая слизью стена, из которой торчали обломки расстрелянных зубов.

– По-моему, монстра стошнило нами, – подымаясь на ноги, сказал Шон. – Вряд ли я буду писать об этом в своих мемуарах.

– Боюсь, твои мемуары некому будет читать, – жестко сказал Злой.

Шон изменился в лице. До Ильи с трудом дошел двойной смысл сказанного. Наверное, Злой имел в виду погибающее человечество. Но Шон наверняка подумал лишь о своей умирающей дочери.

– Чего разлеглись? – сухо сказал Шон. – Двигаем отсюда, быстро!

2

Из клоаки выбрались через обычный канализационный люк и оказались в узком служебном туннеле. Тускло светили аварийные лампочки, но сейчас это место казалось просто воплощением чистоты и света. Запасливый Вильмер обработал костюмы какой-то ядовитой дрянью из аэрозольного баллончика, отчего они сначала покрылись пузырящейся пеной, затем потеряли яркую окраску и задымились.

– Можно снимать, – заверил Вильмер.

От костюмов избавлялись безо всякого сожаления. Хоть они наверняка и помогли выжить, но находиться в них становилось просто невыносимо. Стянув комбезы, сели в кружок и немного перевели дух.

– Что дальше? – с омерзением отталкивая дымящуюся массу, спросил Вильмер. – Куда вы еще нас потащите?

– Сначала нам нужно в лабораторный комплекс, – невозмутимо сказал Злой. – Для этого надо добраться до подземного города.

– Тот самый проект «Кронос»? – поинтересовался Берни.

– Да, – кивнул Злой. – Нам нужно найти оборудование для отбора чистых образцов мутагена и контейнер для его безопасной транспортировки.

– И бес-комплекс, – хмуро добавил Шон. – Я пришел сюда только ради него.

– Это все в тех же лабораториях, – сказал Злой. – Если они вводили бес-комплекс мне, значит, он может все еще там храниться.

– Это вряд ли, – Берни покачал головой. – Я никогда не имел с этим дела, но думаю, бес-комплекс не может храниться долго. Он создается под конкретный организм и должен быть введен в него немедленно.

– Если понадобится, ты создашь его на месте и придумаешь, как его доставить моей Джессике, – дрогнувшим голосом сказал Шон. – Иначе, клянусь богом, Берни, я засуну тебя обратно в клоаку…

По болезненно сверкнувшим глазам и дернувшемуся лицу Шона стало понятно: он не шутит.

– Не надо угроз, Шон, – пробормотал физиолог. – Я сделаю все, что смогу. Но…

– Но сначала нужно добраться до лабораторий, – оборвал его Злой. – Ну а когда все будет готово, – мы спустимся в Утилизатор…

– О, черт!.. – не выдержал Шон. Его передернуло. – Припомнилось это местечко. Интересно, если такой мрак царил там тогда – что же там теперь творится?

– Скоро узнаешь, – заверил Злой. – Ну что, все готовы?

– Давайте отдохнем, – простонал Вильмер. – Сил нет!

– Каждая потерянная минута уменьшает наши шансы, – сказал бес, подымаясь на ноги. Огляделся прикидывая направление. – Пока мы сидим, вентиляция разносит наш запах, и сюда уже тянется живность, которой не терпится сожрать нас или поделиться кусочком своей воспаленной ДНК. Поэтому все встали – и вперед!

* * *

Туннель выходил в узкую вертикальную шахту, в которой ощущалось сильное движение воздуха. Внутри шахты прямо в бетон были утоплены скобы лестницы, уходившей вниз – в черную бесконечность. Лезть в эту темную глубину было жутковато, но еще страшнее было бы видеть истинную глубину разверзшейся под ногами бездны. Илья наблюдал ее через экран тепловизора и радовался, что того же не видят излишне нервные научные сотрудники, которые с кряхтением опускались вслед за ним.

Спуск занял не менее получаса. Под конец он стал особо опасным: у Берни и Вильмера от усталости онемели пальцы, и это грозило падением. На счастье где-то посередине бесконечной бетонной трубы обнаружилось боковое ответвление. Туда не без труда удалось спихнуть сначала обмякшего от усталости Вильмера, а затем – грузного Берни.

Некоторое время лежали в усталой неподвижности. Все, кроме Ильи, и Шона, державших «на мушке» оба конца туннеля. Наконец, поднялись и двинулись осторожно вперед.

Им повезло. Они вышли к низкой, полуоткрытой металлической двери, за которой оказалось небольшое служебное помещение.

Это было удивительно – после жутких внутренностей монстра, зловония «клоаки», мрака коридоров и пугающей бесконечности вентиляционной шахты увидеть маленькую комнату с уютно светящейся светодиодной лампочкой. Здесь был стол, на котором застыли две кружки с легкомысленными рисунками, еще одна была опрокинута, а четвертая разлетелась осколками по полу – очевидно, упала во время взрыва, волны которого докатились и до этой толщи земли.