Бес

Еще на столе была пара журналов сомнительного содержания. На анимированной обложке верхнего бледно мерцала реклама, из-за края кокетливо выглядывала полуголая грудастая блондинка, выходила в центр и начинала покачивать бедрами. Затем томно усаживалась в подкативший спортивный кабриолет – и с дымом из-под колес улетала с обложки. А на ее место, пританцовывая, выходила фигуристая мулатка. Ниже проползала «бегущая строка» с рекламой пива – синтетического пойла, одного из основ финансового благополучия Корпорации. Странно было видеть это послание из прошлого – легкомысленного, ленивого и жадного до примитивных развлечений. Этот мир сожрал себя заживо. Остались лишь такие вот жалкие свидетельства былого благополучия.

В углу пылилась панель старого телевизора, в полуоткрытых металлических дверцах шкафа виднелась рабочая спецовка. Впрочем, все ностальгическое умиление прошло, когда за следующей дверью обнаружился начисто обглоданный человеческий скелет.

Еще два скелета в желтых строительных касках нашли под дверью, по другую сторону подсобки. Дверь была основательно забаррикадирована, ее подпирал сваленный металлический шкаф. Костяные пальцы все еще лежали на предметах, видимо, служивших оружием этим несчастным – пистолете для забивания гвоздей и монтажном плазменном резаке.

– Кто-то ломился сюда снаружи, – осматривая скелеты, сказал Шон. – Но смерть пришла, откуда не ждали.

Он указал на пустую грудную клетку где застыла дохлая «мокрица» сантиметров тридцати в длину. Еще несколько высохших сегментарных панцирей валялись неподалеку.

– Смотрите-ка, они устроили тут гнездо! – с интересом осматривая трупы членистоногих мутантов, сказал Берни. – Вот коконы. Они кормили личинок человечиной. Надо бы взять образцы для исследований…

– Не отвлекайся, Берни, – приказал Злой. – Твое главное исследование начнется в Утилизаторе.

Физиолог вздрогнул и замолчал. Научное любопытство на его лице сменилось унынием. Вильмер молча сидел в углу на небольшом диване. Илья подошел к нему, заглянул под диван. Сказал:

– Здесь еще один! Прятался, небось…

Вильмер подскочил, как ужаленный. Илья приподнял диван за край, сдвинул в сторону. Удивленно вскрикнул:

– Эй! А этот-то, вроде, живой!

Сжавшийся под диваном человек и вправду выглядел совершенно живым. Его полный ужаса взгляд был устремлен куда-то вдоль пола. Человека била нервная дрожь.

– Ему помочь надо! – воскликнул Шон, бросаясь к выжившему.

– Это невероятно… – пробормотал Берни, подхватывая сумку и направляясь к лежащему. – Сейчас, у меня тут медикаменты…

– Стой! – страшным голосом вскрикнул Злой. – Назад!

Привычка доверять чутью проводника сработала мгновенно. Илья схватил физиолога за шиворот, дернул назад. И тут же «выживший» опал, как сдувшийся мяч, а из-под него в сторону людей серым ковром метнулись кошмарного вида многоножки. Одна тут же вцепилась жвалами в ботинок Берни, и тот заорал от ужаса и боли. Илья не помнил, как в его руках оказалась пара пистолетов, когда он успел высадить два полных магазина в мечущихся, норовящих прыгнуть прямо в лицо тварей. Пока он менял магазины, а группу прикрывал из своих револьверов Шон, уцелевшие членистоногие сменили тактику: они стремительно взлетели по стенам и теперь норовили подползти по потолку и свалиться на голову.

– А-а!!! – завизжал Вильмер: одна из тварей шлепнулась ему на спину. Биохимик заметался, крутясь на месте и бестолково норовя скинуть с себя мерзкое существо. Оно же, почуяв близость обильного угощения, впилось всеми острыми лапками в человеческую спину, норовя развернуться к затылку жертвы. Можно было не сомневаться – Вильмеру крышка. Одно движение мощными челюстями – и шейные позвонки разлетятся с жалобным хрустом.

Илья вогнал магазин в рукоятку и выстрелил, почти не целясь. Да и как ту прицелишься, когда орущий биохимик мечется, налетая на стол и стены? Был риск снести Вильмеру полчерепа, но выстрел получился удачным: пуля буквально смела тварь прямо с загривка несчастного. Лишь остались торчать из его спины вонзившиеся под кожу длинные тонкие лапки.

К этому моменту Шон вместе со Злым разобрались с оставшимися многоножками. Вроде бы, самое время перевести дух. Но Вильмер продолжал биться в истерике, и его вой уже начинал действовать на нервы.

Злой подошел к ученому и отвесил приличную затрещину. Вой захлебнулся и перешел в тонкое поскуливание. Биохимик обмяк и осел прямо на пол. К нему уже подошел Берни. Опустился на колени, раскрыл сумку, достал пинцет и принялся выдергивать торчащие из спины коллеги лапки с ошметками расстрелянного тела.

– Мозг, – захихикал вдруг Вильмер. – Оно высосало мне мозг!

– Успокойся, дружище, – сказал Берни. – Оно не добралось до твоей головы. Но надо прижечь, чтобы не началось заражение…