Беседы палача и сильги

— Насмешку — столь же тихо ответил он и торопливо оглянулся, будто боялся, что кто-то может услышать эти слова и поднять его на смех — Это невиданное порожденье тьмы… оно не вело себя как дикий зверь. Рычание — да. Но оно даже не двинулось с места, когда ты метнул меч! И не шелохнулось, видя мой удар… Этот шанур… он знал, что…

— Что мы ничего не можем ему сделать — завершил я его мысль — Да… я подумал о том же самом. Он словно тот глумливый мальчишка с моей улицы… Глупое сравнение, но сегодня я не способен на большее. Но тот мальчишка, что давно вырос, обзавелся немалой семьей, сварливейшей тещей, солидным пузом и нравом записного добряка, всегда любил поизмываться над нами… мы были меньше и слабее. А он толкал нас в грязь, а затем позволял ударить себя в живот или грудь, зная, что неумелый детский кулак не причинит вреда… и в его глазах светилась точно такая же насмешка… но Светлая Лосса мне свидетель — не пойму, почему мне привиделись детские годы и обиды…

— Что ж… если я и выжил из ума… то я не одинок — слабо улыбнулся Часир. Оглядев мост, он некоторое время вглядывался в серый туман внизу — нам предстояло в него окунуться и наконец кивнул с прежней уверенностью еще крепкого горца — Пора в путь… я хорошо знаю эти места и проведу нас самыми короткими тропами.

— И тайными — попросил я, следом пояснив — Пришло время задуматься о самом важном, добрый Часир… что такое невиданное существо как шанур делает высоко в безлюдных горах? На какую добычу он может здесь рассчитывать? Мифическая это тварь или нет — ему нужна добыча для пропитания. Что он добудет здесь?

— Здесь? — старик нарочито неспешно оглядел засыпанные снегом неприветливые склоны, глянул сквозь ажурную ледяную ограду моста на ревущее русло Голодной реки и уверенно ответил — Никакой добычи здесь быть не может, Рург. Изредка здесь проходят стада диких коз, а за ними следуют снежные барсы, но это случается в другое время года. А уж перед самым приходом зимы сюда не приходит никто…

— Я так и подумал — выдохнув зыбкий пар, я поежился, представив насколько холодно здесь будет зимой — Но шанур был здесь…

— И ждал нас в месте, которого не миновать — глухо отозвался Часир и зашагал вниз по мосту — Да, Рург. Ты прав… это не может быть случайностью…

* * *

Про поиск следов того негодяя, что разорил семейную гробницу и вызволил злого кхтуна не было и речи. Каждый из нас троих, кто мог сидеть в седле, вел в поводу лошадь с надежно привязанным к ней закутанным безвольным телом. Молодые горцы так и не пришли в себя. Даже к полудню, когда мы, миновав мост, с выматывающей медлительностью спустились до подножия обледенелого склона и сумели не переломать ноги лошадям и якам. Спуск был длинным… и мы преодолели его молча, не сводя глаз с едущего впереди Часира, что то и дело спешивался, проверял ногой что-то невидимое под снегом, опять поднимался в седло… и так десятки раз. Потемневшее лицо старика пугало своей мрачной сосредоточенностью. Он хорошо понимал, что если мы угробим лошадей… то все станет в разы хуже.

После спуска стало ненадолго еще тяжелее — пришлось пробираться среди съехавших с горного склона камней и ледяных глыб. Это упокоившееся навеки месиво обросло ледяными шипами, под ногами то и дело встречались коварные скользкие наплывы, но мы справились. И уже выходя на пологую узкую долину, что упиралась в бурый пик впереди, один из яков все же угодил передним копытом в коварную щель. Бедное животное рухнуло и закричало совсем как человек, приподняв искалеченную ногу. Я молча спешился, вытаскивая нож. Но Часир опередил меня, ловко проскользнув мимо. Опустившись на колени, он ласково произнес пару гортанных слов и як затих, доверчиво опустив голову в снег. Прикрыв ладонью его слезящиеся глаза, старик помедлил и резко надавил на нож, вгоняя его в мохнатую шею. Животное дернулось, но горец сердито закричал и… як затих. Струя алой крови ударила в снег, затем забила частыми толчками… вскоре все было кончено. Но мы задержались еще ненадолго — я помог Часиру вырезать из туши солидный кусок мяса и завернуть его в обрывок шкуру. Затем мы продолжили путь и на этот раз я возглавил отряд, двигаясь почти по пояс в снегу, уминая, топча его. Сил хватило ненадолго и меня, взмокшего, с хрипом хватающего стылый воздух, сменил Часир, а я вернулся в седло, чувствуя, как по плечу и груди струится кровь из открывшихся ран. Ничего… ничего… Тревожно поглядывающей на меня сильге я ободряюще улыбнулся, надеясь, что моя улыбка не выглядит жалобным оскалом… Кровь — это пустяк. Главное, что я не лежу в беспамятстве…

Достигнув пика Пхэуг Долр мы не испытали никакой радости. Разве что тихое облегчение, что можно наконец ненадолго остановиться и отдохнуть. Первый добредший до пика Часир уперся ладонями в заиндевелый камень и надолго застыл так, опустив голову между вытянутых рук и что-то бормоча. Я постарался не заметить его трясущихся от обессиливания коленей. Часир уже стар и события последних дней изрядно подвычерпали его запас сил.