Бешеный медведь

— Ну что ж, мистер Вилкинсон, вы решили заручиться поддержкой русских? — криво усмехнувшись, пробормотал Майкл. — А как вам понравится, если вы и окажетесь самым большим препятствием к дальнейшему сотрудничеству…

Сразу после «беседы» с мистером Макнамарой О'Киф со всех ног бросился на корабль. Приняв рапорт капитана, он приказал немедленно подготовить его каюту и послать кого-нибудь в гостиницу за вещами. После всего произошедшего в кабинете Макнамары ему казалось, что только максимально более быстрый отлет с Нью-Вашингтона сможет хотя бы на какое-то время уберечь его от судьбы полковника Вазерли. Эта мысль настолько плотно въелась в его мозг, что он решил немедленно, не теряя ни секунды, перебраться на корабль и не покидать его до самого отлета.

Отправиться немедленно не удалось. Часть команды была в увольнении на берегу, к тому же капитан, воспользовавшись тем, что корабль находился «на поверхности», отключил генераторы гравитации и дал команду механикам заняться их калибровкой. И ввести их в действие ранее чем к завтрашнему обеду не было никакой возможности. В принципе, О'Киф и сам представлял, что вот так вот просто взять и взлететь не получится, но после всего, чему он был свидетелем в кабинете Макнамары, его нервы пришли в крайне расстроенное состояние. Поэтому он наорал на капитана и заперся у себя в каюте с бутылкой джина.

Бутылка кончилась довольно быстро, но в холодильнике обнаружилось еще 0,7 черного «Джонни Уокера», который, вообще-то, О'Киф не переносил, но сейчас в дело пошло все.

Заснул он в кресле, за журнальным столиком, в облеванной рубашке (с закусью в каюте были проблемы, и желудок таким образом выразил свой протест по поводу пьянки без закуски).

Следующее утро началось с душа и смены одежды. Отдавать в стирку заблеванную рубашку О'Киф не стал. Он немного успокоился и пришел в себя. И не собирался давать команде повод для лишних пересудов. Он вообще не собирался выходить из каюты до самого отлета…

После скромного обеда, принесенного кем-то из команды (после вчерашнего его желудок чувствовал себя не слишком хорошо), О'Кифа вызвал капитан и доложил, что команда и персонал «экспедиции» на борту, генераторы гравитации в порядке, а «башня» предоставляет им коридор для взлета на семнадцать часов. О'Киф выслушал капитана, дал добро и только собирался прилечь вздремнуть, как вдруг его вновь вызвал капитан. У О'Кифа екнуло под ложечкой.

— Ну что там еще?

— Сэр, тут привезли какой-то контейнер. Требуют вас.

— Какой еще контейнер?

— По виду — стандартный, сэр.

— Ладно, сейчас буду.

Транспортер с контейнером замер у трюмного люка.

— Ну что тут у вас? — раздраженно буркнул О'Киф, подходя к сопровождающему в оранжевом жилете.

— Вот, сэр, приказано доставить, — ответил сопровождающий, протягивая ему планшет. О'Киф взял планшет, прочитал разнарядку и нахмурился.

— Послушайте, видимо, произошла какая-то ошибка. Я не заказывал никаких… — закончить он не успел. Потому что в этот момент его плеча легко коснулась чья-то рука. О'Киф оглянулся и… заледенел. Сзади, в тени контейнера, невидимый со стороны корабля, стоял Шеек.

— Сэр… сэр… сэр, прошу прощения.

О'Киф вздрогнул и обернулся к сопровождающему.

— Я надеюсь, мои полномочия полностью подтверждены? — тихо спросил сопровождающий.

— Э-э… да, конечно.

— Прекрасно. В таком случае слушайте и постарайтесь запомнить все с первого раза. В этом контейнере — многофункциональный разведывательный комплекс. Он предназначен для сканирования поверхности планеты с орбиты и выявления механизмов и сооружений военного назначения. Это — последняя разработка наших военных. Вы все понимаете?

— Да, конечно, конечно…

— Отлично. Вам надлежит разместить этот комплекс внутри трюма корабля, ориентировав контейнер днищем к поверхности планеты. Комплекс абсолютно автономен и не требует даже подключения питания. Единственное, что вам необходимо будет сделать, это активировать его с помощью выносного пульта. Вот он, — и сопровождающий протянул О'Кифу компактный цилиндрик размером с пробирку. На верхнем торце цилиндрика располагалась кнопка веселого оранжевого цвета.

— Запомните, — продолжил между тем сопровождающий, — активировать комплекс можно только на втором витке, я повторяю — только на втором витке вокруг планеты. И ни в коем случае при работе двигателей в маршевом режиме. Поэтому сейчас сразу же спрячьте пульт в сейф и не доставайте его до самого прибытия в систему Лотар и выхода на орбиту планеты. Вам понятно?

— Да.

— Повторите.

— Я должен активировать комплекс с помощью пульта только на втором витке вокруг планеты.

— Именно, ни в коем случае не на первом!

Сопровождающий улыбнулся:

— Ну что вы так разволновались, мистер О'Киф? Неужели вы думали, что мистер Макнамара отправит вас на задание, не обеспечив самым лучшим оборудованием для его успешного выполнения. Вы же давно знаете мистера Макнамару. Как вы могли так о нем подумать?

О'Киф аж задохнулся.

— Да что вы… да я не… я даже и НЕ ДУМАЛ ничего такого! Мне даже в голову подобное не могло прийти!