Бешеный мир

— Гони! — велел я Ананасу, и он повел машину в сторону трассы, по которой мы ехали, пока нас не настиг БПЛА. Оглянувшись, я убедился, что на поле вышла все же не зэд-волна, а просто большая стая. Нас она не заметила, поскольку все ее внимание было привлечено к пылающему самолету. Инстинкты подсказывали зомби, что возле огня всегда можно отыскать что-нибудь вкусное — обгорелые трупы, например. В данном случае копателей ожидало разочарование, но они пока не теряли надежду. И окружали разбитый беспилотник, в нетерпении ожидая, когда пожар утихнет и можно будет порыться в его обломках.

— Слушай сюда, Цельсий! — обратился я к пленнику, не желая откладывать наш разговор в долгий ящик. — Понимаю, как тебе хочется вернуться в город, глотнуть пивка, принять ванну, покувыркаться в кровати с красоткой и все такое. Твоя проблема в том, что с каждой минутой ты не приближаешься к Коврову, а, наоборот, удаляешься от него. А двигаемся мы, как видишь, быстро. Это, должно быть, для тебя неприятно, но еще не все потеряно. Чем скорее и честнее ты ответишь на наши вопросы, тем раньше мы тебя высадим и отпустим восвояси. А будешь паинькой, я даже выдам тебе пистолет и целую пачку патронов… Ну что, ты готов нам исповедаться или нет?

— Спрашивай, чего хотел! — огрызнулся Цельсий, бросив злобный взгляд на промелькнувший за окном, очередной километровый столб. Вряд ли наркобарон увлекался дальними прогулками, так что перспектива топать пешком десяток-другой километров его категорически не прельщала. И это не говоря о копателях, от которых ему надо будет скрываться. Добавьте к этому сломанный мост, что вынудит Цельсия искать другую переправу или преодолевать Клязьму вплавь. Даже для меня такой поход стал бы тяжким испытанием, а для него он грозил обернуться полной катастрофой…

…Как, впрочем, и для нас, если бы Цельсий захватил меня и Панкрата на мосту живьем, после чего раздел бы нас донага и отпустил в таком виде на свободу. А если бы он дал нам пистолет, в том было бы всего две пули. Аккурат по одной на брата, чтобы застрелиться. Так что мое предложение этому ублюдку в сравнении с его дежурными «любезностями» выглядело не в пример милосерднее. Хотя он, естественно, не зачтет нам нашу доброту. И при следующей нашей встрече — крайне маловероятной, но теоретически допустимой, — мы не дождемся от ковровского царька никакой пощады.

Но отпустить его живым было все же необходимо. Слишком непредсказуемым был нынешний мир. И уже завтра все в нем могло перевернуться с ног на голову: друзья — начать между собой враждовать, враги — заключать друг с другом перемирия. А вот носить на себе клеймо «Убийца Цельсия» нам будет невыгодно ни в одном из вариантов нашего будущего. И если он все-таки выживет, мы так или иначе выиграем от этого больше, чем от его смерти.

— Что в ней? — без лишних экивоков спросил я, указав на канистру, стоящую в багажнике поверх остальных вещей.

— Ты правда хочешь это знать? — хмыкнул Цельсий. — Учти, в данном случае правило «Меньше знаешь — крепче спишь» — это не страшилка, а очень даже здравое предостережение.

— Давай, выкладывай — время дорого, — поторопил я его. — А со своей бессонницей я как-нибудь сам разберусь.

— Ну хорошо, — не стал больше ерепениться пленник. — В эту канистру налита жидкость, которую знакомые с ней люди называют «просветлителем». Чрезвычайно ценная дрянь, замечу. Кое-кто за нее и убить готов. А кое-кто может обменять тебе на нее цистерну бензина или грузовик патронов.

— Как-как ты сказал? Просветитель? — переспросил я. Большой Вождь в этот момент прогромыхал по ухабам, и из-за шума я плохо расслышал название нашего с Цельсием яблока раздора.

— Просветлитель! — повторил он. — От слова «просветление», а не «просвещение». Этот коктейль сварили в лабораториях фонда «Гегемония», чей самолетик вы только что сбили. Из чего именно сварили и что за дрянь там намешана, даже не спрашивайте — мои химики так и не расшифровали формулу «просветлителя». Одно скажу точно — работает он безотказно. Вливаете копателю в глотку полстакана такого пойла, и тот превращается обратно в нормального человека. Ненадолго — всего на два-три часа, — но и это уже невероятное достижение. Так что если хотите взглянуть на медицинское открытие века, то извольте — вот оно, прямо перед вами.

— Полная хрень! — не поверил столь сенсационному заявлению Панкрат. Я хотел выразиться примерно также, но он меня опередил. — Ну и горазд ты брехать, дядя! Много чего я в жизни повидал и много во что могу поверить, но в такую ахинею — да никогда!

— И зачем, скажите на милость, мне вам врать, если вы можете легко проверить, правду я говорю или нет? — оскорбился наркобарон. Видать, он успел отвыкнуть не только от рукоприкладства, но и от того, что кто-то может назвать его в глаза лжецом.