Бешеный мир

— И впрямь малость похоже на вербовку, — кивнул, согласившись со мной, напарник.

— Ну… хм… я бы сказал, что это все-таки дружеское приглашение, а не вербовка… — Теперь настала очередь Сингха испытывать смущение. — Приглашение, которого удостаиваются от Армии Живых только самые достойные и надежные люди. И да — это была моя идея. Я думал об этом всю дорогу от Краснослободска до Сасово, и решил, что так будет правильно. Я уже поручился за вас перед командирами и всегда поручусь еще, если потребуется. Так что вам остается лишь согласиться с моим предложением или отклонить его.

— Ты знаком с нами всего пять дней, — напомнил я. — Все же столь короткого знакомства недостаточно, чтобы брать на себя ответственность за нас. Мало ли, какими проходимцами мы можем на самом деле оказаться.

— Может быть, по вашим меркам я еще и молод, господин Степан, — ответил на это Равиндер, — но у нас, у сикхов, я уже считаюсь взрослым воином, который знает толк в людях и способен принимать любые ответственные решения. И раз я сказал, что уверен в своем выборе на все сто, значит, я в нем и правда абсолютно уверен.

— Да я, в общем-то, тут с тобой и не спорю, — улыбнулся я. — Но ведь мы — не солдаты, а наемники. То есть люди, не приученные к армейской дисциплине и презирающие законы субординации.

— На сей счет можете тоже не волноваться, — пообещал Равиндер. — Никто в Армии Живых не будет заставлять вас маршировать в ногу, нести караул и беспрекословно подчиняться приказам. Вы продолжите делать то же самое, что делали всегда — кататься по миру и много стрелять, — только теперь у вас будет всего-навсего один наниматель. К тому же вы сами сказали, что впереди у вас — голодная зима и не слишком доходная работа. Однако Армия Живых точно не даст вам помереть с голоду, а трудной, но щедро вознаграждаемой работы у нас в избытке. Поэтому что вы теряете? Просто перезимуйте эту зиму вместе с нами, а дальше поступайте как знаете: возвращайтесь к своему прежнему бизнесу или продолжайте сотрудничать с Армией… Так что вы мне ответите, господин Степан? Господин Панкрат?

— Но в Армии мы не знаем больше никого кроме тебя, — заметил я. — То, что у вас имеются средства на борьбу, это мы уже поняли. Но что вы вообще за люди такие, хотелось бы знать.

— Самые обычные люди со всех концов планеты: солдаты, инженеры, ученые, врачи, рабочие, фермеры, бизнесмены, — пожал плечами Сингх. — Люди, которые хотели бы по мере своих сил и знаний бороться с Зовом и его последствиями, но которые постоянно натыкаются на яростное сопротивление со стороны «Гегемонии». Такие же люди, как я и вы, господин Степан и господин Панкрат.

— Что скажешь, Иваныч? — Ананас посмотрел на меня с таким видом, что я сразу понял: одного новобранца в ряды Армии Живых Сингх уже практически завербовал. — По-моему, парень дело толкует. Или и правда будем прозябать до весны голодными облезлыми волками, или займемся работенкой, которая не только нам, но и, возможно, миллионам людей в итоге пользу принесет. Хотя бы временно на этих «живчиков» поработаем, а там как масть попрет.

— Ты так не сказал, куда мы можем тебя отвезти, — обратился я к Равиндеру, проигнорировав вопрос напарника. — И не возражай — в какую бы даль ты ни собрался, пешком мы тебя туда не отправим.

— Вообще-то, я собирался вернуться в Сасово, независимо от того, примите вы мое приглашение или нет, — ответил пенджабец, поняв по моему категоричному тону, что спорить со мной на сей счет бесполезно. — Поэтому, если вас не затруднит…

— Что ж, превосходно: в Сасово — значит, в Сасово, — перебил я его. И, поправив шляпу, добавил: — Дотуда примерно три-четыре дня пути, так что время обдумать твое, бесспорно, заманчивое предложение у нас еще есть. А когда доберемся до места, тогда мы и дадим тебе наш окончательный ответ, договорились?… Ну а сейчас, когда мы разделались с нашей главной проблемой, предлагаю найти какую-нибудь заброшенную деревушку, а в ней — маленький неприметный домик, где мы могли бы передохнуть и отоспаться перед дальней дорогой. Надеюсь, никто не возражает?

— Да и пожрать тоже было бы неплохо, — Панкрат облизнулся и мечтательно похлопал себя по брюху. — Только чур сегодня я буду кашеварить, а то у меня за два дня от ядреной сикхской кухни, кажись, вот-вот огонь из глотки повалит так, что мне даже прикуривать не надо будет…

Короче говоря, никто не возражал против передышки. И Большой Вождь, ведомый Равиндером Сингхом, повез нашу компанию на юг, где нас, возможно, ждали не только обед и отдых, но и еще много чего хорошего.

А, возможно, и нет…