Бешеный мир

— Да есть немного. Так что нынешнее дело определенно того стоило, — ответил мне моими же словами Панкрат, вытрясая из пачки очередную сигарету. — Ну ладно, раз этой проклятой охоте настал конец, куда покатим дальше?

— Отвезем Равиндера туда, куда он нас попросит, — ответил я, устало откидываясь на спинку сиденья. — Или пусть он сам себя отвезет, раз уж он среди нас самый крутой водитель. Больше нам его за помощь, к сожалению, отблагодарить нечем.

— Правильно говоришь, — одобрил мое решение Ананас. — Поможем парню, чем можем — не вопрос! Хоть до самой Москвы добросим — пусть только скажет. Ежели бы не Равиндер, мы бы с тобой вдвоем такое громкое дело ни в жизнь не провернули бы.

— До Москвы мы при всем старании не доедем, — напомнил я, — но до Подмосковья — можно попробовать. Многие разведчики доезжают на машинах до Фрязино, Ногинска, Жуковского или Подольска, а уже там спешиваются и дальше топают на своих двоих. К тому же, как подсказывает мне интуиция, никаких сюрпризов с нами в дороге случиться не должно.

— С чего вдруг такая уверенность? — усомнился Панкрат.

— С того, что свой лимит по сюрпризам — как приятным, так и приятным, — я в нынешнем году уже выбрал, причем с запасом на будущий, — пояснил я. — Так что если в моей жизни и должен наступить спокойный период, то именно сейчас для этого самое подходящее время. И я намерен использовать его не впустую, а с максимальной пользой — помочь нашему другу Сингху достичь его цели…

Сказав это, я и представить себе не мог, что эти мои слова заденут леди Фортуну за живое, и что очередной ее сюрприз обрушится на нас буквально через несколько секунд.

— Господин Степан! Господин Панкрат! — подал голос скромно отмалчивающийся до этого Равиндер. — Я пробыл в вашей команде лишь пять с половиной суток, но мы с вами так много успели вместе пережить, что я считаю своим долгом кое в чем вам признаться. Но сначала мне придется принести вам извинения, потому что все это время я был с вами не до конца честен…

— Э, нашел перед кем каяться! — отмахнулся Ананас. — Думаешь, мы с Иванычем обо всех наших грехах тебе без утайки рассказывали? Да у каждого из нас за душой столько всякого дерьма водится, что мама не горюй.

— Я имею в виду не те мои секреты, которые касаются только меня, господин Панкрат, — уточнил пенджабец. — Я говорю о том, что не сказал вам, когда должен был это сделать. Особенно после того, как вы безвозмездно передали мне архив Рустама Ходока.

— Ну раз тебе так хочется — что ж, валяй, — не стал я возражать. — Только давай обойдемся без извинений, о'кей? В чем бы ты сейчас нам ни признался, клянусь, ни я, ни Ананас нисколько на тебя не обидимся. Как-никак, но мы же все-таки друзья, разве нет?

— Хорошо, господин Степан. Как скажите, — кивнул Сингх. И, собравшись с духом, признался: — Я вас обманывал, когда делал вид, что архив Ходока мне незнаком. Вернее, он и правда был мне незнаком. Но я точно знал, кому принадлежат те документы и кто делал фотографии, которые в нем были. А также те фотографии, которые вы видели у меня.

Я озадаченно нахмурился, а Ананас от удивления даже поперхнулся сигаретным дымом.

— Та-а-ак! — протянул он, когда прокашлялся. — А ситуевина и правда становится все интереснее и интереснее!.. Продолжай!

— Начну с того, что на самом деле я не тот, за кого вы меня принимаете, — вновь заговорил сикх. — Да, Царица Копателей — это действительно моя сестра Шармила, которую я собираюсь найти. И — убить, если до этого дойдет. Только я очутился здесь не потому, что кто-то подбросил моей семье фотографии Шармилы. Моя семья вообще ничего не знает об этих фотографиях. Она думает, что я отправился в Россию, чтобы отыскать сестру, если это удастся, и привезти ее домой. О том, что наша Шармила и есть главный копатель, моей семье тоже неизвестно.

— Значит, с тобой вышел на связь вовсе не аноним, а непосредственно автор фотоснимков, — заключил я.

— Не автор, — поправил меня Равиндер, — а те, на кого он работал. Вернее, их представитель. Он и завербовал меня в итоге работать на этих людей.

— На фонд «Гегемония»?! — Впервые на моей памяти напарник дважды поперхнулся дымом одной и той же сигареты.

— Нет, что вы, господин Панкрат! Разумеется, не на фонд! — поспешил успокоить его Сингх. — Я понимаю, почему вы так подумали. Принято считать, что сегодня «Гегемония» — самая могущественная организация на этом полушарии Земли, и только ей по карману вести аэрофотосъемку Котлована, а также составлять маршруты движения высших поводырей. Это логичное предположение, но вы заблуждаетесь. Помимо «Гегемонии» есть еще одна сила, которая на такое способна. Или даже не одна — этого я не знаю. Но раз она все же существует, будет справедливо допустить, что на свете могут существовать и другие, подобные ей силы. Только им, в отличие от «гегемонов», приходится тщательно скрываться, потому что для фонда они — непримиримые враги.