Бешеный мир

— И кто же они, эти партизаны, у которых хватило средств, чтобы опознать на фото Царицы Копателей гражданку Пенджаба и выйти на связь с ее братом, но которые не могут в открытую противостоять «черным колоннам»? — спросил я.

— Они… то есть мы называем себя Армией Живых, — ответил Равиндер. — И это мы, а не фонд, ищем оружие для борьбы с Зовом. Ну а «Гегемония»… Мы не знаем, чем она занимается на самом деле. Но судя по тому, с какой враждебностью она к нам относится, вы сами можете сделать вывод, какие цели она преследует.

— Авторитетно звучит — «Армия Живых», — покачал головой Ананас. — И как много сегодня таких «живчиков», как ты, в этой вашей Армии?

— Достаточно, чтобы отражать регулярные атаки «черных колонн». Но пока маловато, чтобы объявить ей полномасштабную войну, ведь «Гегемония» при необходимости может привлекать на свою сторону орды копателей. Вспомните хотя бы ту зэд-волну, что обрушилась недавно на Саранск… Вот почему мы хотим для начала попытаться уничтожить цели, достать которые, теоретически, нам по зубам — высших поводырей и Царицу Копателей. Даже если их смерть просто ослабит Зов или тех, кому он служит, это позволит нам выйти из подполья и нанести удар по «черным колоннам». Если же нет — значит, мы больше не будем отвлекаться на второстепенные цели и сосредоточим все наше внимание на главной — «Гегемонии».

— Отлично, — заметил я. — Но раз ты все-таки не герой-одиночка, а солдат целой подпольной армии, значит, когда мы встретили тебя впервые, ты не шел в Москву, к сестре? Потому что армия не послала бы на столь ответственное дело одного-единственного бойца, даже такого подготовленного.

— Ваша правда, — не стал отрицать Сингх. — В Самаре и в Ульяновске я выполнял задание моего командования — вычислял один из маршрутов передвижения крупных стай копателей. Но стая, за которой я следил, похоже, прибилась к зэд-волне, а она обычно прет не разбирая дороги. Поэтому я решил вернуться на нашу базу отчитаться о той работе, которую успел к этому дню проделать. И тут мне дважды повезло: я встретил вас и мне оказалось с вами по пути. А когда вы случайно наткнулись на документы Армии Живых, я и представить себе не мог, что вы преподнесете мне их в подарок.

— А если бы мы тебе их не отдали, что тогда? — поинтересовался Ананас.

— Тогда я доложил бы командованию, что обнаружил по дороге один из наших пропавших архивов, который оказался у ныне погибшего разведчика по прозвищу Ходок, но забрать архив назад у меня не вышло. Вот и все. И это не доставило бы вам никаких проблем. Тактические карты и справочник, которые вы мне отдали, для нас хоть и важны, но они — это лишь одна из множества копий. Наши командиры теряли их в ходе полевых операций уже не раз и не два. И наверняка будут терять еще, ведь мы не планируем вечно отсиживаться в убежищах. Вероятно, именно так Ходок их и раздобыл — нашел их на месте гибели какой-нибудь нашей оперативной группы.

— Так, значит, ты всего лишь притворялся, делая вид, что обрадован нашей находке и что берешь из нее какие-то новые для себя сведения? — спросил я.

— Вовсе нет, господин Степан. Я действительно был рад изучить архив. Это ведь командирские карты, которые мне — солдату, — никто никогда не показывал. Поэтому я видел их впервые также, как и вы.

— И что же было дальше? Куда ты направился из Краснослободска и почему все-таки вернулся?

— Я добрался до нашей базы под Сасово, где рассказал обо всем, что со мной случилось, и с кем я по дороге встретился. И это я предложил командованию, чтобы оно снова отправило меня к вам на подмогу. Его заинтересовала ваша идея бросить вызов Омикрону и оно желало быть в курсе, что из этого получится. Армии Живых уже доводилось убивать высших поводырей, но всякий раз мы делали это на расстоянии, с помощью мин, гранатометов и снайперских винтовок. Еще ни разу мы не подбирались к высшим поводырям так близко, как вы, господин Степан. И тем более мы не обменивались с ними телепатическими мысленными образами. Поэтому то, что вам сегодня удалось — для нас это очень важное открытие. Добавьте сюда еще «просветлитель», который вы мне дали — бесценный подарок для наших ученых, которые никогда прежде ни с чем подобным не сталкивались. Сами того не желая, вы внесли серьезный вклад в наши научные исследования. И за это я намерен вытребовать для вас у командования достойную награду.

— А вот это уже лишнее, Равиндер. Правда — лишнее… — Я слегка смутился. — Я занимался этим вовсе не за награду, ты же знаешь. Или, если на то пошло, считай, что я принял от вас награду и сразу пожертвовал ее Армии Живых на успех вашего благого дела… Кстати, а кто в конце концов решил завербовать нас: твои боссы, или это была твоя личная инициатива?

— Завербовать? — переспросил Ананас, переведя недоуменный взгляд с сикха на меня.

— А чем он сейчас, по-твоему, занимается, если не зазывает нас под свои знамена? — усмехнулся я. — Или ты думаешь, что образцовый партизан раскрыл бы нам подобные секреты с какой-то иной целью?