Бешеный пес

Теперь перед землянами сидел реальный Турис, который, вопреки увещеваниям автомедика, покинул лазарет. Говорить раненому было трудно, и потому его ответы звучали с некоторым запозданием. – Что ты предлагаешь?

– Сколько у тебя челноков?

– Два десятка, но на них не улететь дальше местного солнца, – ответил титан.

– Годится, – одобрил Комаров. – Это будут ложные цели. На самом деле мы сбежим на штурмовике!

– Где ты возьмешь такую машину?

– На дне пролива, – улыбаясь, ответил Саша. – же проверил ее состояние. Штурмовик готов и ждет приказа.

– А экипаж? – Ты не справишься с его управлением?

– Что случилось с экипажем? – спросил Турис. – Почему они не подняли машину со дна?

– Погибли от удара, – предположил Саша. – Или обработали инфразвуком твой глубинный компьютер. Там выясним… Итак, мы запустим на орбиту автоматические челноки и, пока патруль будет их вылавливать, стартуем на штурмовике куда подальше…

– Хороший план, – одобрил Турис, – но вы осуществите его без меня.

– Почему?! – возмутился Комаров. – Ты решил сдаться?

– Если я сбегу – Авеста погибнет, – терпеливо пояснил титан. – Патрульные корабли обязательно найдут мой космолет и уничтожат его, чтобы, вернувшись, я не смог им воспользоваться. Без поддержки бортового мозга моей машины континенты уйдут на дно. Мне придется встретиться с преследователями лицом к лицу, хочу я этого или нет. Что лучше – сдаться или погибнуть, – я решу по обстановке, но в любом случае последняя воля Абсолютного Воина исполняется даже самыми заклятыми его врагами. Я потребую оставить на Авесте все как есть, и титаны не посмеют меня ослушаться. Даже Правитель. Однако вы должны убраться с планеты до того, как начнется финальная схватка. Иначе я не буду уверен в том, что вариаторы заработали как положено и равновесие на планете восстановилось. Умирать в неведении я бы не хотел. Все-таки Авеста – дело моей жизни…

– Перестань себя хоронить! – приказал Комаров. – Ты же Абсолютный Воин! Неужели ты не справишься с горсткой врагов?

– Ты слишком серьезно относишься к словам, значения которых не понимаешь. – Турис улыбнулся. – Если бы я жил в вашем времени, мне не было бы равных, это верно, но в обществе титанов все воины являются абсолютными. Иначе они просто не могут называться воинами. Это особая, очень малочисленная каста, и военное искусство для нее – смысл существования. Чтобы получить такое звание, надо выдержать тысячи сложнейших испытаний. Иногда человеку не хватает всего лишь шага, чтобы стать одним из этих великих солдат. Представляешь, каково это? Провалить, к примеру, три тысячи сотый экзамен из трех тысяч ста одного и навсегда распрощаться с мечтой! Поэтому нас мало и каждый имеет невероятно большой вес в политической жизни общества, но по той же причине никто из нас не имеет права поступать так, как ему хочется. Мы обязаны служить государству до самой смерти, а живут Абсолютные Воины очень долго. Это одна из привилегий и проклятие одновременно. Так вот, полковник, минимум на десяти из приближающихся кораблей, кроме техников и пилотов, есть Воины. Они приближаются, чтобы вернуть меня в свое время, и я не могу противопоставить им ничего, кроме собственного опыта и силы.

– Ты же ранен! – напомнил Комаров.

– Вот именно поэтому я хотел бы отправить вас с планеты, – ответил титан. –Я вряд ли выживу в схватке… Только не пытайся меня подбодрить! Я не боюсь смерти, поскольку прожил достаточно долго, чтобы устать от жизни… Идемте, я проведу вас к штурмовику и помогу задать его кибермозгу верный курс.

– На Авесте останется еще один землянин, – предупредил Саша.

– Я думаю, что он свернет себе шею в ближайшие два часа. – Турис махнул рукой. – Ведь он снова полез в катакомбы…

– Наконец-то, – буркнул Комаров и недовольно взглянул на свою команду. – Ну, что сидите? Подъем, выходи строиться…

10. Схватка

– За этим воздушным шлюзом – Мертвые Глубины, – сказал Турис, останавливаясь перед раздвижными створками. Проверьте оружие.

– Ты опасаешься засады? – удивился Комаров.

– Возможно и такое, – ответил титан.

– Постой, – встревожился Голиков, – а где скафандры?

Турис усмехнулся и взмахнул рукой. Створки шлюза разошлись в стороны, и перед глазами изумленных землян предстала слегка волнистая темная равнина. Первым очнулся Комаров. Он подошел к выходу поближе и выглянул наружу. Почва перед шлюзом была влажной и казалась зыбкой, как болотная топь. Над головой, где-то далеко в вышине, колебалось темно-зеленое небо.

– Купол? – предположил Саша.

– Силовой купол, – подтвердил Турис. – Он будет двигаться над нами до самого космолета.

– Я помню, – вдруг прошептала Люся. – Я уже была здесь… или мне это приснилось…