Бескомпромиссная Хонор

Гивенс кивнула, и не совсем радостно. Она понимала причину инструкций Джейкоба Завалы, но не была уверена, что согласна с ними. И все же доводы Завалы содержали по крайней мере один убедительный довод. Вероятно, было бы лучше позволить Харахапу вариться в соку своего неопределенного будущего, предполагая, что невыносимо сдержанный ублюдок знает, как вариться в собственном соку над чем угодно, не давая возможности начать строить версии людям, которые никогда не были обучены допрашивать кого-то, кто действовал на его уровне.

- Я поняла, сэр, - сказала она. Оба пункта, на самом деле. Она снова обратила свое внимание на Хонор. Я все еще немного удивлена, что вы вытянули это из него, Ваша Светлость. Если вы правы насчет того, как это повлияло на него, то это своего рода уязвимость, которую оперативник такого калибра будет очень долго скрывать от противника.

- Как вы все только что отметили, у меня есть определенные несправедливые преимущества.- Хонор коротко улыбнулась. - Я не думаю, что он понял, куда идет, пока мы не приехали. Или это было то, что они называли фрейдистской ошибкой. Если уж на то пошло, он явно не знал, что я когда-либо слышала о его родной системе. Ее улыбка исчезла. Как и большинство мантикорцев.

- Я тоже так думаю, - сказал Хэмиш. Но, как говорит Пэт, это звучит смутно знакомо. Он на мгновение нахмурился. Может быть, что-то случилось в связи с Лакуном?- спросил он, и она кивнула.

- Возможно. Она находится на дальней стороне Солнца, примерно в ста семидесяти шести световых годах от Старой Земли.- Она пожала плечами. У нее никогда не было развитой экономики, но она находится всего в ста световых годах от гмпертуннеля Титании и менее чем в двадцати шести от Францеки. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Стратокорпа.

Хэмиш кивнул, хотя все еще выглядел немного озадаченным.

Местоположение Стартмана, особенно его близость к Францеки, могло бы объяснить, почему он был упомянут, по крайней мере, периферически, в одном из планов Лакуна. И большинство мантикорцев, которые когда-либо имели дело с Солнечной Лигой, слышали о Стратокорпе. Известная также как "Стратосферные службы, Инкорпорейтед", она существовала уже давно. Она фактически предшествовала самой Солнечной лиге, хотя и была предприятием высшего уровня, когда была основана. Кроме того, она был еще более жадной, чем большинство соларианских трансзвездных корпопаций, вероятно, потому, что ей пришлось переживать тяжелые времена в течение нескольких стандартных столетий. Ее выживание было проблематичным, и она вышла из этого опыта под руководством безжалостной, и особенно хищной команды лидеров, которая наложила свой отпечаток на всю ее корпоративную политику для будущих поколений.

Он никогда не слышал о системе Стартмана, если не считать ее названия, но знал, что "Стратокорп" строит портфель захваченных звездных систем по меньшей мере последние триста земных лет. И хотя гипермост Францеки-Бесси был довольно коротким, немногим более 125 световых лет, система Бесси находилась всего в 30 световых годах от Кларенс-Терминуса гипермоста Кларенс-Артезия, который был почти длиной 370 световых лет. Если уж на то пошло, гипермост Титания-Маллинс был длиной более 900 световых лет, и население систем скопления Маллинса быстро росло. Так что да, он мог понять, почему что-то вроде "Стратокорп" хотел бы запустить свои когти в систему, достаточно близкую к этим терминалам, чтобы обеспечить рабочую базу.

Но это не объясняло, почему Хонор знала об этом. И почему все, что она знала, казалось ей таким важным.

Хонор почувствовала, как ее губы дернулись, когда она почувствовала любопытство мужа.

- Я знаю об этом благодаря дяде Жаку, Хэмиш, - сказала она. Стратокорп был в постели с Рабсилой в течение длительного времени. Среди прочего, Рабсила организовывала работорговые суда через Стартман по пути в Кларенс и обратно. Люди, которые отвечали за рабовладельческий склад Стартмана, были еще хуже, чем обычно, но они были слишком далеко, чтобы с ними мог что-то сделать КБР (Корпус биологической разведки Беовульфа). Однако около пятнадцати стандартных лет назад Балрум нанес им визит. Это было ... некрасиво.

Присутствующие понимающе кивнули, хотя Аберкромби, казалось, было не по себе при напоминании о тесных связях Герцогини Мантикоры с запрещенной террористической организацией.