Бесконечная чернота

Подтверждая её слова, в комнату «домашнего ареста» ворвались два зверолюда-мордоворота и рявкнули: «На выход!»

Митти подскочила как ужаленная.

Подавив желание вмазать кому-нибудь из охранников или сразу обоим, я тоже поднялся и начал надевать на себя сегменты брони.

Зверолюды не стали нас ждать и куда-то убежали. Зато в дверном проёме показался один из портальщиков.

– Глава приказал всем собраться у восточных ворот! Вас тоже касается!

– Мы уже поняли… – за двоих ответил я.

Главный портальщик тоже не задержался тут и понёсся дальше.

– Восточные это те, через которые мы проходили. Те, которые ведут в лес, – пояснила авантюристка, немного воспряв духом.

Видимо, решила, что всё-таки монстры. Она действительно больше боялась людей в качестве врагов.

Что ж, призыв так призыв.

– Не отходи от меня ни на шаг, я сосредоточу все силы на барьере, а ты будешь атаковать.

Магичка неуверенно кивнула, сжав кулачки.

Не знаю, может, боялась, что моё силовое поле откажет, и мы мгновенно умрём?

Мы вышли из гильдии, наблюдая, как обычные горожане несутся в одну сторону, а солдаты и авантюристы – в другую.

***

Отшельник стоял в центре тёмного помещения, озаряемого жёлтым светом полос, образующих угловатый узор на каменном полу.

Это был самый нижний уровень пирамиды, уходящий под землю.

Наверху то и дело слышались взрывы и глухие удары. С потолка сыпался песок, но старику было всё равно.

В лучшем случае тела глупцов навеки останутся здесь, и пирамида станет их гробницей. В худшем… через ловушки прорвётся самый живучий выродок, которого архимаг встретит во всеоружии.

Внезапно шум резко стих. В тишине, ставшей на секунду оглушительной, раздались неторопливые шаги. Дальний конец помещения, где был проход наверх, озарился фиолетовым. Затем на плиты нижнего яруса ступил один-единственный нарушитель.

– Ну здравствуй, отшельник.

– Приветствую, отродье.

– Разве так встречает учитель своего ученика?

– Ты перестал им быть, когда польстился на силу иного измерения. Жаль, я не убил тебя раньше.

– Я даже благодарен за твою сердобольность, – хмыкнул злодей.

Отшельник промолчал.

– Можешь гордиться – через твои ловушки прошёл лишь я. Или мне стоит похвалить строителей пирамиды? Я потерял хороших слуг, хороших демонов. Но теперь твои дни сочтены. Скоро я отправлю тебя на заслуженный покой.

– Думаешь, сдюжишь? – грозно спросил архимаг. Он стоял, не шелохнувшись, но рисунок на полу начал светиться ярче – готовился дать хозяину ману.

– Я в курсе, что ты связал печать пирамиды со своим сердцем, – продолжил бывший ученик. – Именно поэтому обрёл бессмертие, подпитываясь огромными магическими кругами внутри этого сооружения.

– И ты, зная это, всё равно пришёл бросить мне вызов?

– Да, учитель. Благодаря новой силе я сотру тебя в порошок и подчиню своей воле древнее чудовище, которое ты заточил под пирамидой.

– Этому не бывать, – спокойно ответил старый учитель, стремительно метнув в нарушителя жёлтую молнию.

Владыка демонов с видимым усилием парировал заклинание и опустил взгляд на магический узор под архимагом.

– Сейчас проверим. Не ты один скрываешь колдовство за праздной болтовнёй.

Вслед за вторженцем в помещение, механически выверяя каждое движение, вошёл переносной демонический алтарь. Четыре костяных опоры с ещё свежими остатками плоти напоминали паучьи лапы.

В верхней части алтаря, прочно закрепившись в пугающей клешне, светилась фиолетовая сфера.

От неё к злодею потянулась едва заметная нить манапотока.

– Познакомься с моими союзниками, – сказал Владыка демонов, улыбнувшись. – Они любезно предоставили мне свою силу, так как мы желаем одного и того же. Некоторые из них понаблюдают за нашим поединком.

Словно подтверждая сказанное, внутри сферы появились белые точки. Сначала три, потом шесть, девять… Они увеличились, превращаясь в глазные яблоки с вертикальными зрачками, и вперили свои взгляды-лучи в старика. Но тот не дрогнул.

– По правде говоря, я думал, ты встретишь меня на вершине пирамиды, и мы сразимся в честной дуэли как два мага, – пожурил старика ученик.

– На кону судьба мира, и я не имею права сражаться честно.

– Ты прав. На кону судьба мира, который я собираюсь захватить.

Владыка демонов соткал из тьмы длинное копьё, а в руках архимага заискрились новые молнии.

***

К восточной стене уже подтягивались бойцы. Лучники доставали стрелы, дозорные готовили две тяжёлые баллисты в башнях по краям стен.

Однако монстры не стали ждать.

Выстроившись словно по линейке, огнепахи синхронно выстрелили огненными шарами в ворота, но горящие сгустки разбились о невидимую преграду.

Это подключились два мастера барьеров, которых перенесли к стене маги-портальщики.

Вместе с ними прибыл сам лорд города.

– Баллисты готовы?! – проревел он.

– Да, сэр! – почти одновременно прокричали ему дозорные.

Пользователи этих орудий обладали магическим зрениям и могли прицеливаться без специальных приспособлений.