Бесконечная чернота

Вот молния шарахнула совсем рядом, и я на секунду ослеп от вспышки.

– Давай, грузовичок!

Двигатели работали на максимуме, сзади ревел генератор защитного поля, пытаясь перекричать раскаты грома.

Очередной удар молнии, и на экране панели погасла точка, двигавшаяся за нами – накрыло беспилотный грузовик. Ну я дебил! Надо было приказать и тому грузовику врубить генератор! Жалко, но не смертельно.

Как же местные звери живут в таких условиях? Забиваются в норы где-нибудь глубоко в лесу? Или находят приют в горных пещерах?

Фрегат был уже близко, своим корпусом загораживая вид на низко стелящиеся грозовые тучи, накрывшие уже половину долины вместе с холмами, где ещё должны были работать суперкомбайны.

Я успею, точно успею.

Но у стихии было другое мнение.

Я снова ослеп от вспышки, казалось, сверкнувшей в сотни раз ярче всех предыдущих, за ней последовала вторая, и индикатор заряда генератора показал абсолютный ноль. Потом в салон ворвался душераздирающий треск металла, откуда-то потянул дым – видимо, поджарилась проводка. Панель с экраном мигнула и погасла, я почувствовал, как вездеход замедляется.

Вот же срань – два попадания молнии в одну точку!

Либо я выйду из машины и преодолею оставшееся расстояние до фрегата пешком, либо… Либо что?

Но прежде чем вездеход полностью остановился, двигатели снова ожили и с натугой потащили меня дальше. Ну хоть так. Я ехал и молился, чтобы чёртовы молнии выбрали себе другую цель.

Заливавший лобовое стекло ливень и не думал прекращаться, но ехать надо было чётко вперёд, поэтому я лишь старался держать руль ровно. В машине сейчас работала только механика, вся электронная начинка, видимо, приказала долго жить.

Дыма становилось всё больше, но я был в скафандре, поэтому решил не тратить время на то, чтобы вручную проветрить салон, открыв дверь. Пусть паразит, облепивший костюм, сам подышит дымом. Сейчас главное – доползти до фрегата.

Подъезжая, я заметил открытый настежь люк и испытал облегчение одновременно с опаской. Ведь на борт могли пробраться безбилетники. Что более важно – заражённые безбилетники. Но потом я разглядел огромные задницы суперкомбайнов и понял, что бортовой комп впустил их разгрузиться.

Ладно, дело за мной. Ещё чуть-чуть!

Последний рывок – и грязные колёса вездехода коснулись опущенного трапа. Я пулей вылетел из спасшей меня машины и побежал закрывать люк. Когда втянулся трап, и гигантская пластина люка надёжно отделила меня от бушующей снаружи стихии, я наконец-то почувствовал себя в полной безопасности.

Хотя разум напомнил об одной нерешённой проблеме – спорах паразита на скафандре.

ЭфЭр говорила о карантинных баллонах с воздухом на одном из роботов-шахтёров, но это не вариант. Я понятия не имел, как туда залезть, и безопасно ли это для живого существа.

Оставалась базовая промывка и продувка – штатная процедура для всего, что возвращается на корабль из потенциально опасной внешней среды.

Я залез обратно в автодом, всё ещё бурчащий полумёртвыми моторами, и покатил к автомойке. Проверил уровень пара – ремонтные дроны успели закачать в сервисные баки местную воду, само собой, пропущенную через стопицот фильтров. Думаю, большинство бактерий и вирусов сдохло ещё на этом этапе, но выпускаемый под давлением пар тоже хорошо обеззараживал. Сначала я подождал, пока прочистится корпус грузовика, а потом с некоторой опаской вышел сам, подставляясь под горячие струи.

Сказать, что я получил тонну впечатлений – ничего не сказать. Меня сбило с ног первой же струёй и откинуло к краю автомойки. Слава богу, скафандр выдержал краштест. Я проделал этот трюк ещё пару раз, пока вся грязь и липкая зелёная хрень, оставшаяся от спор, не вылетели из-под всех укромных местечек на стыках пластин. Посмотрел, как грязный конденсат течёт по полу, исчезая в сливном отверстии, и вышел из автомойки. Моторы грузовика чихнули и замолчали окончательно. Ну ничего, ремонтные дроны сами его вытащат и подлатают. Он заслужил какую-нибудь медаль. Надо бы подобрать второй, который стоит одиноко на просторах долины, если его не расплавило молниями до состояния лужи.

Можно было бы не переодеваться в другой скаф, ведь запаса воздуха в нём было ещё на 12 часов, но что, если я тут застряну надолго? Всё равно придётся. Перекачивать воздух из одного тяжёлого скафа в другой нельзя – все трубки глубоко утоплены в сегменты брони. А я не мастер-инженер, чтобы на коленке разобрать высокотехнологичный костюм с экзоскелетом. Дроны тоже не владеют такой ювелирной точностью. И в их программу подобное тоже не входит.

– Ну ты и гений! – обругал я сам себя. Сколько раз мне надо попасть в безвыходное положение, чтобы всё учесть? Я мог бы попросить ЭфЭр сделать что-нибудь с этим. Проапгрейдить дронов, например, чтобы они меняли сегменты брони скафандра прямо на мне, как было в «Железном Человеке». Эх…

Зашёл в одну из кают, сейчас служащую складом припасов. Поднял с пола один из запасных скафандров и стал переодеваться, начиная с низа. Как можно быстрее вылез из костюма, задержал дыхание и напялил новый шлем, после чего уже всё остальное.