Бесконечная чернота

Ну, теперь я либо заражусь, либо нет.

Внезапно кольцо дало о себе знать лёгким покалыванием и зудом под пальцем. М-да, видимо, зараза так легко не сдалась автомойке. Однако как только в шлем пошла подача «свежего» воздуха, зуд прекратился.

Но надо будет потом пройти осмотр в медотсеке дредноута. Заодно спрошу ЭфЭр, сможет ли она восстановить медицинский искин ресурсами, полученными на этой планете.

Войдя в рубку, я сразу же сел за панелью и вывел логи бортового журнала. Меня интересовали записи разгрузки комбайнов.

Оказывается, роботы-шахтёры как раз разгружали очередную порцию руды и «биомассы» в хранилище корабля, и ограниченные, но довольно логичные мозги корабельного компа решили оставить оба комбайна в трюме до тех пор, пока не закончится буря.

До связи с ЭфЭр оставалось 6 часов. Если буря закончится до выхода планеты на дистанцию связи, ремонтные дроны поднимутся на крышу фрегата и попытаются восстановить антенну. Так как делать мне было больше нечего, я решил всё-таки вздремнуть

Вопреки ожиданиям, дохлый олень не почтил своим визитом мой сон. А жаль. Проклятая чёрная дыра пугала меня сильней.

Глава 8

Тревожный писк выдернул меня из объятий чёрной дыры. Это бортовой компьютер желал привлечь моё внимание. На экране отобразилась карта с долиной, полностью покрытая красным. Я подошёл к смотровому стеклу рубки и увидел ИХ.

Они стояли вокруг корабля. Застыли словно статуи. Тысячи мёртвых тел блестели гниющим мехом, мокрым от дождя, под утренними лучами солнца. Словно вся долина превратилась в живое море.

Я активировал камеры корабля вместе с увеличением.

Вот стая рысей, видимо, заразившихся спорами, которые я раскидал по лесу, когда спасался от погони. Вот целые ряды оленей, выглядящих не лучше того первого. Буквально впритирку к ним стояли на задних лапах монстры, похожие на огромных медведей. Хищники и травоядные, сейчас они были равны.

Звери задрали морды вверх, и даже отсюда я чувствовал их взгляды. Чего они хотели? Вернее, чего хотели паразиты, засевшие в телах этих бедных животных?

Вдруг зомби как по команде раскрыли рты, из которых показались уже знакомые мне чёрные отростки. Склизкие щупальца протянулись к фрегату, но звери не сдвинулись с места, лишь начали слегка покачиваться из стороны в сторону. Живое море пришло в движение. Паразиты словно пытались уловить признаки жизни внутри незнакомой металлической туши.

У меня возникло желание дать по этой кошмарной армии залп из корабельных турелей, но я подавил секундный порыв. Чёрт её знает, какая тут экосистема. Может, заражение в порядке вещей, и на популяции животных это не скажется. А тут прилетаю я и устраиваю геноцид зверей и паразитов.

Хотя какое мне дело до этой планеты? Чего мне её жалеть? Может, я, наоборот, сделаю доброе дело, если сожгу к чертям этот рассадник заразы?

Сложно сказать, что остановило меня. Возможно, ощущение превосходства. Ведь, находясь внутри огромного железного чудовища, я действительно мог выбрать, жить местным тварям или умереть. И пока от этого выбора не зависела собственная жизнь, можно было расслабиться. Да, это лучшее описание моего состояния.

Под потолком послышался треск помех, возвестивший о ремонте антенны.

– …сэр, вы слышите?

– Раз ты до меня достучалась, значит, антенну починили.

– Полагаю, её повредило молнией?

– Правильно полагаешь, Шерлок. С прогнозом погоды ты опоздала на несколько дней.

Я кратко рассказал ей о своих приключениях на планете.

– Простите…

Ей было не за что извиняться. Если бы я не устроил себе прогулки по лесу, то и лететь сломя голову к фрегату под аккомпанемент грохочущих молний не пришлось бы.

– Ничего. Как там наши дела?

– У меня есть хорошая новость и плохая, – порадовала меня ЭфЭр знанием людской психологии.

– Давай по порядку.

– Есть, сэр. Все работы, доступные с текущими ресурсами на дредноуте, закончены. Мне пришёл отчёт от роботов-шахтёров о результатах сканирования горных пород. Там присутствует жила с нужной нам рудой, включая минералы для восстановления гипердвигателя.

– Да, это определённо хорошая новость.

– Однако жила весьма бедная и находится довольно глубоко, из-за чего шахтёрам придётся разрабатывать её ещё два дня.

– И что? Воздуха у меня тут минимум на неделю.

– Это слишком опасно, сэр...

Ясно, ЭфЭр не хотела надолго оставлять меня сидеть на этой планете. Особенно после пересказанной мною истории о зомби и молниях. Боялась потерять.

Но весь транспорт дредноута, не считая его самого, управлялся вручную. Вернее, всё, что надо было сделать, это щёлкнуть парой тумблеров и нажать на пару кнопок, но даже ремонтные дроны не разобрались бы, просто отломав панель управления вместе со всем остальным. Поэтому моё скромное присутствие требовалось до самого конца полевых работ.

Можно было бы попробовать ненадолго телепортнуться на дредноут, но команду «на корабль», как и «на дредноут», кольцо в упор не понимало. Надеюсь, это лечится, поскольку у меня была одна задумка на будущее.

А пока придётся всё-таки припугнуть паразитов, чтобы не толпились около люка.