Бесконечная чернота

Но всё равно моё сердце сжималось от страха. Страха быть поглощённым без остатка, растворённым в великом Ничто. Передо мной раскинулась бесконечная чернота, и я уже не мог понять, что вижу… и вижу ли вообще.

Я не хотел умирать, не хотел исчезать, не хотел перестать мыслить, существовать.

– Не отбирай у меня жизнь, ты слышишь?

Космический монстр молчал.

Глава 15

– …тан! Капитан!

Голос ЭфЭр вырвал меня из объятий чёрной дыры.

Наверное, помощница продолжала звать меня всё время, пока я спал.

Чёрт, надо же было отрубиться прямо перед инопланетянином. Упал в грязь лицом при первом же контакте, ужас!

Сквозь слезившиеся глаза посмотрел вверх и обнаружил там кучу различных кабелей и труб. Странно, всё это сильно напоминает технический тоннель.

– Капитан! Вы живы?!

Кое-как приподнялся на лопатках. Ноги и руки свело так, как никогда, живот и грудь тоже болели, но, поскулив немного (для проформы, честно), смог встать. Ещё раз осмотрелся. За мной была тяжёлая дверь как от сейфа, только трёхметровая. Кажется, я её уже видел.

– Да живой я, что со мной сделается? Кстати, это какой отсек корабля? Кто меня сюда принёс? И да, гость наш где?

– Сэр, вы ничего не помните?

– В смысле? Помню, мы вроде мило беседовали на мостике о том, как я верну нашего гостя домой.

– И не помните, как назвали моё полное имя?

– Какое полное? У тебя ж там буквы и единица в конце, нет? Ты чего меня пугаешь?

Вспомнилось лишь одно – за дверью, перед которой я спал, находилась аннигиляторная печь…

***

– Ясно, – пробормотал я после пересказа событий «от лица» ЭфЭр. – Ясно, что ни хрена не ясно.

– Разрешите доложить о состоянии корабля?

– Разрешаю.

– За те два дня, что вы были без сознания, дредноут сошёл с орбиты и подвергся бомбардировке астероидов из пояса текущей планеты, но защита справилась с нагрузкой ценой износа генераторов на 10%. Несмотря на то, что все ремонтные дроны выведены из строя, корабль находится в рабочем состоянии. Однако смею надеяться, что вы поможете в восстановлении хотя бы двух дронов, чтобы они отремонтировали остальных и приступили к своим прямым обязанностям.

– Да, ЭфЭр, понял, уже иду.

Справляясь с лёгким головокружением, я побрёл отсюда, попутно думая о том, что произошло.

Зачем пришельцу убивать меня? Фактически этим он отрезал себе путь к спасению. По словам ЭфЭр, ему было страшно приводить чужака с опасным оружием на свою родину. Окей, допустим. А как он собирался убедить ЭфЭр? Этот искусственный интеллект существует уже минимум тысячу лет. Предыдущий капитан облетел с ним половину Вселенной, и с ними обоими ничего не случилось. А тут вдруг какая-то разумная рыба (главное – чужая) решила качать права? Нелепость.

Но больше всего волновало другое.

– Почему этот гад смог меня подстрелить? Я же всё время под защитным полем.

– Для меня это такая же загадка, как и для вас, сэр.

Хм. Может, кольцо специально отрубило защиту, чтобы взять контроль над моей бездыханной тушкой? Предыдущему капитану пришлось самовыпилиться в аннигиляторной печи, чтобы сдохнуть окончательно. Мало ли какие повреждения можно выдержать, не убившись. По словам помощницы, у меня в животе и в спине были две огромных дырки, через которые можно телевизор смотреть, если кишки с лёгкими не мешают. Но я не помер. Так, отрубился на денёк-другой.

– А кольцо захватывало полный контроль над твоим предыдущим капитаном?

– Нет, сэр. У него была стальная воля, – не слишком уверенно возразила ЭфЭр.

– Это ты сейчас жирно намекнула, что я безвольный ленивец?

– Эм... Нет, сэр.

– Ладно, на правду я не обижаюсь.

Но всё же… чем это грозит мне в будущем? Почему кольцо отключилось на тот краткий миг, когда защита была нужна мне больше всего? Разумный артефакт хотел напомнить, насколько я уязвим против обмана со стороны пришельцев? Или предупредить, что не стоит лезть в чужие дела? И что, кольцо рассчитало весь урон, который я мог получить? Знало, что сможет меня воскресить? Даже если бы синежабрый разнёс мне голову?

Я с укором уставился на кольцо, подставившее меня в неподходящий момент, но не почувствовал никакого отклика. Словно мысленно разговаривал со стеной, а не с высокотехнологичным шедевром ушедшей цивилизации.

– Может, скажешь что-нибудь в своё оправдание, а? – спросил я у кольца, зная, что ни черта оно мне не ответит. И да, вещица древней расы лишь смотрела на меня своим немигающим чёрным камнем.

Ладно, пора делать дела. Я зашёл на «фабрику», где стояли промышленные синтезаторы, и взял оттуда готовые детали. Добрался до мостика, подлатал двух более-менее сохранившихся дронов, после чего те улетели за новыми деталями для остальных, позволяя мне снова вернуться к своим мыслям.

Насчёт самого аэльца… То, что он мне не поверил – его проблемы. Я собирался сдержать обещание, и у меня даже в мыслях не было устраивать геноцид его расы. Без веских причин, само собой.

Мести не боялся – если кто-то и найдёт раздолбанный пиратами корабль, то вряд ли сможет опознать оставшиеся в нём тела. И сам я особо там не наследил – отпечатков нет, одни вмятины от выстрелов импульсника. Фигня, а не улики. Хотя…