Бесконечная чернота

– На их кораблях ведь есть чёрные ящики?

– Простите, что, сэр?

– Ну эти, как их, бортовые самописцы? Которые хранят записи обо всём, что происходило на корабле.

– Да, сэр, суда аэльцев оснащены подобными устройствами. Я провела сканирование фрегата и корвета и знаю, где они находятся.

– Жаль. Тогда выкачай из компьютеров все данные, а потом запусти то, что осталось от фрегата, прямо в местное солнце.

– Эм, зачем сэр?

– Избавляемся от улик, ЭфЭр. Если синежабрые спросят нас про исследовательский корабль, соврём им. Там наверняка знают, куда летел фрегат, и отправят поисковые отряды, чтобы проверить. А теперь слушай: мы прилетели сюда и сразу наткнулись на пиратский корвет, который открыл по нам огонь и позвал подкрепление с планеты, после чего мы уничтожили и флот, и базу пиратов. Никаких других кораблей в системе не видели, поняла?

– Поняла, сэр. Шаблон ответа и его вариации сохранены.

– А по корвету дай залп из главного калибра. Желательно так, чтобы его самописец сгорел ко всем чертям. Привезём пришельцам остов взорвавшегося пиратского корабля.

– Есть, сэр, – виртуально откозыряла мне ЭфЭр, а потом пробурчала еле слышно: – Но лучше бы пустили оба судна на сырьё для синтезаторов…

Я всё расслышал, но не стал менять принятое решение.

– И ещё – потом прикажешь дронам вылизать все части корабля, к которым прикасался синежабрый. Так, на всякий пожарный.

– Принято.

Вот так, немного поработав мальчиком на побегушках, я помог ЭфЭр восстановить все системы корабля. Потаскал несколько энергоячеек, да и хватит. Большую часть работы провели дроны, заменив износившиеся реакторы и починив генераторы.

Побитый фрегат отправился в своё последнее путешествие на звезду, а раздолбанный в хлам корвет снова занял место в ангаре.

В итоге передо мной встал вопрос: куда дальше?

Я покачался в капитанском кресле, побарабанив пальцами по приборной панели.

– Бог с ними, ко всей цивилизации у меня претензий нет. Но хотелось бы посмотреть на их планету. Исследователи мы или погулять вышли?

– Поняла, сэр. Прокладываю курс для прыжка в освоенную аэльцами систему.

Указанные пришельцем координаты сильно отличались от тех, которые содержались в бортовых компьютерах обоих судов. Гадёныш решил превратиться в Ивана Сусанина. Ну и чёрт с ним.

Нас ожидал прыжок длиной в половину галактики, но NGC 59 была довольно небольшой (если сравнить с тем же Млечным путём), так что управились за полдня. Мы с помощницей как раз убедились, что гиперпривода хватит ещё на два сверхдальних прыжка, если вдруг придётся драпать от пришельцев. Потом уже ремонт на пару дней в крайнем случае. ЭфЭр, само собой, собиралась развернуть восстановительные работы сразу на месте. С охлаждением ведь и правда проблемы – главная фишка корабля хоть и была чертовски эффективной, но грелась будь здоров.

Дредноут вынырнул на краю системы с одним солнцем и тремя планетами. Звезда главной последовательности, небольшой оранжевый карлик, разменяла (по словам ЭфЭр) уже двадцать первый миллиард лет, сильно обогнав наше родное Солнце.

Ближайшая к светилу планета была колыбелью цивилизации аэль, а две дальних с течением времени стали форпостами, на которых построили станции по добыче ресурсов и военные базы.

Ничего удивительного в том, что произошло дальше:

– Сэр, фиксирую двадцать пять источников энергии. По десять с необитаемых планет и пять с обитаемой.

– Ага. Видать, им уже не терпится встретить нас. Защиту после прыжка не снимай, и вообще, все защитные поля на максимум.

– Есть все поля на максимум. В этом режиме корабль способен выдержать практически любые нагрузки, включая попадание в радиус поражения квазара. Время работы генераторов электромагнитного поля: 22 дня. Время работы генераторов искажения гравитации: 15 дней. Извините, сэр, но больше мы не продержимся, так как часть энергии ушла на прыжок. Перед истечением указанного срока рекомендуется пополнить запасы.

– Понял, учту на будущее. Подождём, до чего они там додумаются.

Несмотря на уже известный недостаток полной защиты – снижение дальности сенсоров, я решил не рисковать. Пусть сами подберутся поближе, пощупают нас чем-нибудь. Тогда и разберёмся, кто и зачем к нам пожаловал. Совсем слепыми и глухими мы не становимся.

Тем временем летящий к нам мини-флот уже стал виден через марево силовых полей. Точки поменьше сформировали ромб, внутри которого расположились точки побольше.

– Корабли вошли в сектор действия наших сенсоров.Определено 12 эсминцев, 8 лёгких крейсеров, 4 линкора и 1 тяжёлый крейсер, предположительно, флагман.

До определённой отметки флот шёл быстро, но замедлился на подлёте, потом крайние суда разлетелись в разные стороны, окружая дредноут, и остановились немного вне радиуса поражения наших рельсотронов. Что ж, разумно. Если они знают характеристики электромагнитных установок, то рассредоточились, чтобы всем скопом не попасть под удар главного калибра. Ну и от турелей тоже защитились.

– Фиксирую направленные сканирующие волны, сэр.

– Фиксируй-фиксируй.