Бесконечная дорога среди звезд

— Босс! Круто ты его! — Арт настолько замучился раздавать автографы, что на автомате взял протянутую афишу, напечатанную на дешевой пластбумаге, расписался на ней и лишь спустя несколько секунд понял, что голос-то был ему очень и очень знаком!

Поднял глаза — так и есть, стоит улыбается!

— Привет, революционер хренов!

Перед столом Артема стоял Ленин под ручку с дамой среднего возраста, именно ей Артем сейчас и подписывал афишу.

— Рад тебя видеть, Босс! Будет время, приходи, мы причалили в восьмом доке! Ах, где же мои манеры — позволь представить, моя спутница Герцогиня Мийя Кампо Четырнадцатая! Дорогая, мой старый друг Босс, извини, полного титула и имени не знаю, на территории Звездного Содружества он инкогнито! — последние слова были произнесены уже шепотом.

— Приятно познакомиться! — Арт встал и неловко кивнул, знания этикета общения с герцогинями у него были, а вот практики не было.

— Мне тоже очень приятно!

«Герцогиня, а ты времени зря не терял, пока я тут морды космотюленям — эльфам бью, он с герцогинями развлекается! Дон Жуан чертов!»

Герцогиня среднего возраста — это было несколько странно для Содружества — процедура омоложения стоила для герцогини совсем недорого, но почему же она не выглядит как все богатые и знаменитые — на тридцать лет максимум? Ответа было сразу два — она попала в ту категорию неудачников, которым такие процедуры не помогают, омолодили и через пару лет организм начинает возвращать свой настоящий возраст и тут даже полная генетическая коррекция не поможет, все дело в разуме, который больше не считает себя молодым, ну и в небольшом псионическом воздействии, которое оказывает старый разум на молодое тело. Ну и второй вариант — герцогиня была очень и очень великовозрастным человеком, чем больше возраст и количество процедур омоложения, тем длиннее должны быть промежутки между процедурами, некоторым приходится ждать превращения из развалины снова в молодого человека столетиями! Был еще и третий вариант — она может и герцогиня, но на мели, герцогство разорили пираты и теперь процедура омоложения ей не по карману! И тут же Арт придумал четвертое объяснение — с кем поведешься, от того и наберешься, а рядом с таким аферистом как Ленин могла оказаться и дама такого же мошеннического посола. Летают туда- сюда, выдают себя за благородных, ну а дальше как карта ляжет!

Но от предложения посетить восьмой док Артем все же не отказался. Все-таки не чужие люди и можно пропустить по стаканчику! И не зря пошел, в восьмом доке стояла яхта — точная копия его «Новой Надежды», даже точно такой же знак Центрального Мира Найби на борту, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что копия не совсем точная — этот корабль был чуть длиннее и внутренняя отделка была из разряда «очень дорогая роскошь — помпезный шик». Одна обеденная зала чего только стоила! За столом, полным блюд из натуральных продуктов и с живой прислугой, Артем и рассказал историю своего появления на станции и причину участия в боях на смерть.

— Дорогая, мы же подбросим моего друга, нам все равно же по пути! — поле окончания рассказа спросил Ленин.

— Конечно милый! Такому прекрасному молодому человеку самое место на моем судне! А этот ваш последний бой просто чудо! Вы же не откажитесь показать мне пару приемов? У нас тут и тренажерный зал есть! Как вы их мечом — раз и все! А это ваша фраза «У Принцессы нет сердца!». А ваш макияж — просто нечто, у какого мастера вы его делали?

Кажется, что одного Ленина молодящейся герцогине мало и сейчас она активно пытается склеить Арта… Или не кажется?

Интерлюдия

На планете-каторге Валка и так не лучшие условия для жизни, а тут еще сначала теракты на производственных мощностях корпорации ОПКА, что полностью парализовали ее производственные мощности и отравили радиацией огромные территории материка. Атака на космопорт и даже на орбитальное кольцо, ну а после и начавшиеся поиски виновных — корпоранты гребли всех, не обращая внимания на то, что тебя даже еще не было на планете и ты только вчера прилетел с новой партией заключенных.

Но эти бесчинства продолжались совсем недолго — новая беда пришла на планету, и имя ей — Арбитры Звездного Содружества! Эти господа в полностью герметичных бронескафандрах делали самое страшное, что могло произойти в жизни честного осужденного — нет, они не расстреливали на месте и не пытали самыми бесчеловечными пытками! Они забирали для повторного суда и изменения срока наказания. Не стоит и говорить, что срок меняется только в одну сторону — в большую! Свалка вымерла, все попрятались по самым глубоким норам, которые только смогли найти или отрыть.

Но рано или поздно все заканчивается, как хорошее, так и плохое. Закончить и арбитры, улетевшие на доверху груженых каторжанами космических транспортах. С ними же улетели и небольшое количество представителей корпорации, коим не посчастливилось попасться под руку арбитрам или чем-то помешать им. Свалка еще какое-то время сидела тихо и выжидала, вдруг не улетели а «тактически» отступили? Но нет, арбитров как и не бывало!