Бесконечная дорога

Поэтому Семур просто говорил Соллу о том, что ему не нравится в окрестностях форта — например, про подобравшегося к людям льва. Не стал он молчать и на этот раз:

— Думаю, вам стоило бы направиться по первой дороге, той, что идет через холмы выше, к полям.

— Может, и стоило бы. А чем так прекрасны эти места?

— Природой, конечно, — ответил Семур. — Да еще тем, что с той стороны давно уже не прибывали купцы, хотя должны были.

— Вас это тревожит?

— Нисколько, путешествие по таким дорогам непредсказуемо, точные сроки никто не назовет. Но съездить в деревню, расположенную у первой дороги, было бы неплохо.

— А ведь я и правда давно не бывал в тех местах, — кивнул Солл. — Благодарю за идею.

— Вы не сделаете мне еще одно одолжение, объездив одну из новых лошадей?

— Сочту за честь.

И это тоже не было одолжением — скорее, благодарностью Семура. Но они оба делали вид, что соблюдают протокол.

Покидая форт, Солл заметил Шианару, наблюдавшую за ним из окна. Кажется, она была чем-то недовольна. Он забыл о ней в тот момент, когда перевел взгляд на дорогу.

* * *

Корабль остановился так резко, что Айви не удержалась на ногах и упала бы, если бы Каридан не поймал ее. Но и ему пришлось нелегко: он был вынужден припасть на одно колено, бережно поддерживая девушку, чтобы оба они не покатились по палубе.

Такого не ожидал никто, поэтому первые несколько мгновений над судном зависла тишина. А вот потом начались крики, которых и следовало ожидать при таком скоплении магических форм жизни.

— Что за игрища демонов вы тут устроили?!

— Никто, надеюсь, не пострадал?

— Итерниал, твои штучки?

— Кто вообще управлял этим свиным корытом?

— Похоже, что никто!

— Просто замечательно!

Итерниал появился на палубе рядом с Айви и Кариданом, невозмутимый, как, впрочем, и всегда. Айви сильно сомневалась, что это устроил он: начиная с этого утра, Итерниал больше не использовал магию, чтобы вести корабль. Да и потом, такие шуточки были слишком мелкими для него.

— Мы во что-то врезались? — догадалась Айви. — Но тут же один песок!

— Уже очевидно, что не один, — хмыкнул Итерниал.

— Камень?

— Да, камень. Но у него странная энергия, поэтому настоятельно рекомендую быть осторожными.

Он мог храбриться сколько угодно, Айви чувствовала, что он тоже не понимает, во что они врезались. Эта пустыня создана с помощью магии, здесь может быть что угодно — и вряд ли это что-то хорошее.

Итерниал первым спустился вниз, следом за ним на раскаленный песок спрыгнули Айви и Каридан. С первого взгляда было понятно, что просто двигаться дальше уже не получится: на деревянном боку восстановленного Итерниалом судна появилась трещина, пусть и небольшая, — там, где корабль ударился о проступивший из-под песка камень.

Сам камень, впрочем, был гораздо интересней, чем повреждения корабля. Непроницаемо черный, правильной формы, он выступал из рыжеватых барханов острым углом, который не могла сотворить природа. А главное, вокруг него и правда чувствовалась особая магическая энергия, настолько сильная, что воздух из-за нее казался густым.

Эсме, Анэко и Марана вскоре присоединились к ним, но приближаться к черному валуну никто не спешил. Он не казался угрожающим — но среди выжженной пустыни, о которой никто ничего толком не знал, он был сродни затаившемуся чудовищу.

Первым оправился от удивления Итерниал. Он подошел к камню и опустил на него ладонь; на фоне черной поверхности его и без того белая кожа казалась сотканной из света. Айви без труда догадалась, что он делает: пытается определить истинную форму и возраст камня, скрытого песком.

— Кажется, мы договорились, что ты колдовать не будешь, — нахмурился Каридан.

— Мы договорились, что я не выдам братьям Аншах наше приближение. Но простая проверка — это примитивная магия, ее и в двух шагах от нас не заметят, а уж из форта Мигос — тем более. Ты знаешь другой способ понять, что это?

— Я не вижу смысла понимать. Что бы это ни было, мы это не искали, конец истории.

Обычно Айви не вмешивалась в их пререкания, просто не хотела тратить на это время, но тут пришлось.

— Да ладно тебе! Ты ведь тоже хочешь узнать, что тут?

— Можно попросить Марану, ее силу точно не обнаружат, — настаивал Каридан.

— Я бы не хотела, — тихо возразила Марана. — Учитывая прошлое этой пустыни, я не думаю, что это будут приятные видения.

— Тем более что пока вы тут болтали, я уже все сделал, — отметил Итерниал.

— Ну и что это? Дверь?

— Лучше: крыша.

Он повел рукой, и на песке перед ними появилось изображение здания — массивная и очень сложная постройка, Айви в жизни не видела ничего подобного. Башен здесь не было, зато были высокие окна, украшенные ажурными решетками, и непривычно плоская крыша.

— Вот что мы видим, — Итериал, не наклоняясь, указал сапогом на каменный выступ, венчавший крышу над главным входом. — А сам этот домик прямо под нами. Лежит он тут с тех пор, как вокруг цвели сады.

— Значит, будет и дальше лежать, стоять, или чем там занимаются закопанные дома, — рассудила Анэко. — Предлагаю починить нашу летающую лодку и поскорее продолжить путь!