Бесконечная любовь

Я опираюсь локтями на ржавые перила балкона, зарываясь лицом в руки. Моя кожа кажется сухой и грубой, без моих средств по уходу за кожей и после жесткой воды душа этим утром. Я не чувствую себя собой. И я не знаю, как мне принимать решения прямо сейчас. Я чувствую себя полностью оторванной от всего знакомого. А если Иван говорит правду, и это единственный способ сбежать от его отца. Его братьев. Братвы? Все равно часть меня думает, что он лжет, и хочет, чтобы я зависела от него и только от него, чтобы он мог удержать меня здесь с собой, но другая часть меня не так уверена.

Он снова и снова говорит, что это не было его намерением. Что это не то, чего он хотел. И он единственный источник информации, который у меня есть о том, насколько опасна Братва, и его заверения, что они все равно нас найдут, если мы не начнем все сначала, и сделают все те ужасные вещи, на которые он намекнул. Поэтому кажется, мой единственный другой вариант — это агент Брэдли. И хотя на поверхности он должен быть тем человеком, которому я должна доверять, тем человеком, к которому я должна пойти, я не могу избавиться от инстинктивного чувства, которое у меня было с того момента, как я его встретила. Это чувство не имело никакого отношения к Ивану. Это было еще до того, как я увидела, как Нейт вышел из машины. Все во мне кричало, что Брэдли — тот, кому я не должна доверять. Не должна садиться с ним в машину или куда-либо ехать.

А потом появился Нейт. Я сильнее прижимаю лицо к рукам, сопротивляясь желанию закричать в них. Его участие во всем этом только больше все запутало. Я думаю о том, о чем Иван предупреждал меня ранее, что если я пойду к Брэдли, то также вернусь к Нейту, и что он перенесет на меня унижение, которое Иван ему нанес… Это кажется еще более немыслимым. Нейт никогда не был жестоким. Я никогда его не боялась, даже во время той последней ссоры, когда я узнала о его измене. Даже когда он присылал мне эти сообщения, я просто игнорировала их, предполагая, что это истерика мужчины, который не получает того, что хочет. Я не боялась, что он причинит мне боль.

Но сейчас я думаю о удовлетворенном взгляде на его лице, когда он увидел меня, и проблеске гнева в его глазах, когда он посмотрел на Ивана и сказал, что мы поговорим о том, как я позволила Ивану прикоснуться ко мне, позже. Я думаю о том, как я думала, что знаю Ивана, и как я ошибалась. Обо всех ужасных историях, которые женщины всегда слышат о домашнем насилии, о женщинах, которые никогда не верили, что их партнер причинит им боль, пока не стало слишком поздно, о парнях, от которых никто этого не ожидал, пока это не произошло.

Я не могу отрицать, что есть шанс, что Иван прав. Что Нейт после всего этого уже не тот Нейт, что прежде. Что, обратившись за помощью к Брэдли, я подвергну себя опасности во многих отношениях.

Вот чем Брэдли угрожал Ивану. Мне должно быть все равно, но мысль о том, что Ивана убьют в тюрьме или запрут в одиночной камере, заставляет мой желудок скручиваться. Я не знаю, чего заслуживает Иван, но это… Вчера я бы сказала, что такие угрозы — блеф. Что такого не бывает. Но теперь я уже не совсем уверена. Мир гораздо ужаснее, чем я когда-либо себе представляла, и только сейчас я понимаю, насколько узко я его видела раньше. Насколько лучше я думала о людях, чем они есть на самом деле.

Я не могу поверить, что у меня есть только один выбор — вернуться домой и рискнуть попасть в плен к Братве, пойти к человеку, которому я должна доверять, но не думаю, что могу, и отдаться ему на милость, сдав Ивана в процессе, или поехать в Вегас с человеком, который мне лгал, и стереть всю свою жизнь и начать все сначала. Это не может быть моим единственным вариантом, и все же это так.

Я не знаю, что делать, и мне не у кого спросить.

На парковке внизу, мне кажется, я слышу звук закрывающейся двери машины. Я слегка наклоняюсь через перила, прежде чем успеваю подумать лучше, и в тени в дальнем конце парковки я вижу три фигуры, одетые в черную одежду. Они выглядят массивными, мужественными, и я отступаю назад, мое сердце внезапно колотится.

Это может быть кто угодно, говорю я себе, закрывая глаза на минуту. Это могут быть просто другие парни на дороге, остановившиеся на ночь. Но Иван сказал, что у него три брата. Он сказал, что они придут за нами. И я знаю, в той части моего разума, которая логически обдумывает все это, даже когда я борюсь с этим, что трое мужчин в черной одежде, крадущиеся по парковке, — это слишком большое совпадение, чтобы быть таковым.

Я прикусываю губу, чувствуя, как мое сердце начинает биться быстрее, паника густо поднимается к моему горлу. Я отталкиваюсь от перил, тряся дверной ручкой. Боюсь, если постучу, будет слишком громко, и мужчины попадут прямо в нашу комнату. Я заглядываю в окно, сквозь щель в занавеске, и снова трясу ручку, на этот раз сильнее.

Дверь открывается секунду спустя. Пистолет Ивана в его руке, его тело напряжено, а глаза сужены, но он расслабляется, когда видит, что это я.

— Шарлотта…