Бесконечная война

Инстинктивно я выбросил руку, чтобы перехватить ее, и едва не лишился четырех пальцев. Лезвие рассекло мне кисть, но я все же отклонил его в сторону. А Граубард уже бросился на меня, оскалив зубы, наверное, я никогда не забуду его лица.

Наверное, он не понимал, что "старый извращенец" всего на пять лет старше его, что у "старого извращенца" рефлексы ветерана, плюс три недели кинестезии с обратной связью в "коробке". Мне было его почти жаль.

Он поднимал правую ногу. Я знал - еще шаг, и он прыгнет. Я прикинул расстояние между нами и, когда обе его ноги оторвались от пола, без милосердия ударил ступней в солнечное сплетение. Он потерял сознание, прежде чем упал.

"Если вам будет нужно убить человека, - сказал тогда Кинок, - я не уверен, что вы сможете". В небольшом зале собралось больше 120 человек, и тишину нарушали звуки капель крови, падающих на плавленую поверхность пола. "Хотя вы знаете тысячу способов это сделать". Ударь я на несколько сантиметров выше и под несколько другим углом, и он был бы уже мертв. Но Кинок не ошибался - у меня действительно не было этого инстинкта.

И если и убил его, защищаясь, пришел бы конец всем проблемам, которые теперь только умножились.

Граубард совершил покушение на офицера. Теперь уже нельзя было просто запереть его в пустую комнату и забыть. И я прекрасно понимал, что суд над Граубардом не улучшит моих отношений с солдатами.

Тут я сообразил, что рядом на коленях стоит Диана и старается разжать пальцы у меня на раненой ладони.

- Посмотри, что с Чарли и Холлибоу, - пробормотал я. - Разойдись. Это группе.

5

- Не будь ослом, - сказал Чарли. Он прижимал мокрую тряпку к синяку на виске.

- Ты, думаешь, я должен его расстрелять?

- Не крутись! - Диана пыталась свести края раны на моей ладони, вместо того, чтобы заклеить ее. Казалось, что вместо кисти у меня кусок льда.

- Можешь назначить кого угодно, наугад.

- Чарли прав, - сказала Диана. - Пусть тянут жребий.

Хорошо, что Холлибоу спит крепким сном на соседней койке. Не хватало только ее мнения.

- А если он откажется?

- Накажешь его и пусть тянут слова. Неужели тебя ни чему не научили в "коробке"?

- Но никто из солдат никогда не убивал. Они подумают, что я сваливаю на кого-то собственную грязную работу.

- Если все так сложно, - сказала Диана, - то выстрой группу и объяви об этом всем. Потом пускай тянут жребий. Они не дети.

Такая армия уже имелась в истории войн Интербригады, гражданская война в Испании, двадцатый век. Вы подчинялись приказу, если видели в нем смысл. Или не подчинялись. Офицеры и солдаты не отдавали друг другу честь и не пользовались званиями.

- Готово. - Диана опустила бесчувственную руку на мое колено. - Не трогай ее полчаса. Подожди, пока начнет болеть.

Я осмотрел рану. - Ты спутала мне все линии судьбы. Но я не жалуюсь.

- И не стоит. По всем правилам, ты должен был остаться без ладони. И никакой регенерации.

- Ты должен был остаться без головы, - сказал Чарли. - Чего ты колеблешься? Нужно было пристрелить подлеца на месте.

- БЕЗ ТЕБЯ ЗНАЮ! - Чарли с Дианой от неожиданности подскочили. Черт, прошу прощения. Но дайте мне самому за себя беспокоиться.

- Перемените лучше ненадолго тему, - Диана начала перебирать содержимое своего саквояжа. - У меня еще один пациент. Постарайтесь не волноваться друг за друга.

- Граубард? - спросил Чарли.

- Да. Чтоб мог самостоятельно взойти на эшафот.

- А Холлибоу?

- Придет в себя через полчаса. Я пришлю Джарвиса. - Она торопливо пошла к двери.

- Эшафот... - я об этом не подумал.

- Слушай, каким способом мы его казним?

- Выставим за дверь. Без церемоний.

Наверное, Чарли не видел, как выглядит такой труп.

- Наверное, нужно отправить его в регенератор.

- Вот это идея! - засмеялся Чарли.

- Придется разрезать на кусочки - люк не очень широкий... - у Чарли имелось несколько предложений касательно способа отправить Граубарда на переработку.

Вошел Джарвис, не обращая внимания на нас.

Вдруг двери лазарета распахнулись, колесные носилки. Диана бежит рядом, нажимая на грудь человека. Носилки толкает рядовой. Еще двое остались стоять в дверях.

- Сюда, к стене, - приказала Диана.

Это был Граубард. Пытался покончить с собой. Сердце остановилось. Он сделал петлю из ремня, которая до сих пор болталась на шее.

На стене висели два больших электрода с изолированными рукоятками. Диана одной рукой сорвала их с крючка, второй рукой расстегнула застежку куртки Граубарда.

- Убери руки, не касайся носилок! - Ногой она стукнула выключатель, взяв в каждую руку по электроду, и приложила к груди солдата. Низкое гудение, его тело затрясло. Запах горящего мяса.

Диана покачала головой.

- Готовьте его к операции, - сказала она Джарвису. - И вызовите сюда Дорис.

Она выключила электроды, бросила их на пол, и сняв кольцо коммуникатора, сунула руки в стерилизатор. Джарвис начал растирать грудь Граубарда отвратительно пахнущей жидкостью.

Между двумя пятнами ожогов от электродов я вдруг заметил красную точку. Я не сразу сообразил, что это такое, и тут Джарвис ее стер. Я шагнул к носилкам и внимательно осмотрел шею Граубарда.

- Уильям, отойди, ты не стерильный.