Бесконечная война

Первый роботоснаряд уничтожил крейсер, второй врезался в планету. Штурмовик прошел всего в паре сотен километров над поверхностью и унесся в пространство, тормозясь на двадцати пяти "ж". Месяца через два он вернется назад.

Но тельциане не собирались ждать так долго. Они уже довольно близко подобрались к нашим траншеям, чтобы обе стороны могли начать действенный лазерный огонь, но продолжали оставаться в зоне огня гранатометов и ракет. Солидных размеров скала становилась для противника хорошим укрытием от наших лазеров, гранаты и ракеты же уничтожали их десятками.

Поначалу люди Брилл имели громадное преимущество: укрывшись в траншеях, они несли потери только от случайного удачного выстрела или слишком хорошо пущенной гранаты (тельциане бросали их вручную и на несколько сот метров). Мы потеряли четверых, зато противник, похоже, лишился половины состава.

Теперь же основная часть тельциан имела возможность использовать кратеры и воронки, как укрытие. Бой постепенно перешел к индивидуальным лазерным дуэлям, лишь изредка вступали гранатометы и ракетометы. Но ведь глупо было бы тратить тахионную ракету на одного-единственного тельцианина, когда неизвестно, сколько у них солдат в резерве.

Меня подсознательно беспокоила какая-то мысль, связанная с роботоснарядом, что врезался в планету. Теперь, с затишьем, я понял, наконец, в чем дело.

Когда роботоснаряд столкнулся с планетой на субсветовой скорости, что получилось в результате? Я задал вопрос компьютеру, выяснил, какая в результате столкновения высвободится энергия, потом сравнил данные с геологическими сведениями в памяти машины. Энергия столкновения в двадцать раз превосходила самое мощное землетрясение, из когда-либо зарегистрированных.

- Все наверх! Немедленно!

Я врубил общую частоту связи. Прихлопнул кнопку, включавшую автоматическую разгерметизацию и шлюзование и открывавшую туннель, что вел из Координаторской на поверхность.

- Что за черт, Уиль...

- Землетрясение! Уходим!

- Сколько у нас времени?

Холлибоу и Чарли поспешили за мной. Кот остался сидеть на столе, равнодушно умываясь, и у меня мелькнула безумная мысль посадить его в свой боекостюм - таким образом кота перевезти на базу. Но он не выдержал бы в нем и нескольких минут. Куда разумнее и милосерднее было бы испарить его одним лазерным импульсом. Но тут дверь задвинулась и мы начали взбираться по лестнице. Всю дорогу и немного дольше меня не покидала мысль о несчастном животном, погибшем под тоннами обломков, медленно умиравшем, пока воздух вырывался наружу.

- В траншеях безопаснее? - спросил Чарли.

- Не знаю, - сказал я. - Никогда не попадал в землетрясение. Траншею может сжать и нас только раздавит.

Снаружи было удивительно темно. Дорадус С уже почти опустился за горизонт, и мониторы компенсировали низкий уровень освещения.

По открытому месту слева ударил вражеский лазер, скользнул по опоре гигаваттника, извергнув сноп искр. Нас еще не заметили. Мы сообща решили, что в траншеях будет все-таки безопаснее, и тремя прыжками достигли ближайшей.

Траншею занимало четыре человека, один - серьезно раненый или уже мертвый. Оказавшись на дне, я перевел конвертор на двойное усиление чтобы рассмотреть наших соседей. Нам повезло - здесь имелся гранатометчик, кроме того, стоял и ракетомет. Я едва разобрал имена на шлемах. Мы были в командирской траншее, но Билл нас еще не заметила. Она осторожно выглядывала наружу, в самом дальнем конце траншеи, руководя перемещением двух фланговых отделений. Когда они благополучно достигли укрытий, она нырнула обратно в окоп.

- Это вы, майор?

- Это я, - сказал я, помедлив. Нет ли здесь тех, кто желает заполучить мой скальп?

- Что случилось? Говорят, землетрясение?

Она не знала о столкновении роботоснаряда с планетой. Я объяснил как можно более коротко.

- Из шлюза никто пока не выходил, - сказала она. - Думаю, они укрылись в стазис-поле.

- До купола мне не дальше, чем до шлюза.

Наверное, часть не восприняла мое предупреждение всерьез. Я включил общую частоту - для проверки, и тут нас накрыло.

Грунт ушел из-под ног, потом вернулся на место, подбросив нас в воздухе. Я успел заметить разбросанные в беспорядке оранжевые и желтые светящиеся овалы - кратеры от взрывов новабомб. Приземлился я на ноги, но грунт танцевал подо мной, как бешеное животное, и устоять на ногах не было никакой возможности.

С низким гулом, просочившимся в костюм, наша база рухнула сама в себя. Купол стазис-поля благополучно и грациозно переместился на новую, более низкую позицию.

Бедный кот. Я надеялся, что у остальных хватило здравого смысла перейти в купол.

Какая-то фигура выбралась, пошатываясь, из ближайшей к нам траншеи. Я не сразу понял, что это тельцианин. На таком расстоянии мой лазер прожег сквозную дыру в его шлеме, он сделал несколько шагов и упал. Еще одна голова появилась над краем траншеи. Я снес верхушку шлема, прежде чем тот успел поднять оружие.