Бесконечное Лето: в плену у Матрицы.

-Естественно, раз процесс запущен, сквозь паутину иллюзий начнут проступать их светлые и тёмные обличья. И в конце концов ты увидишь, какие они на самом деле. Надеюсь, их истинные воплощения не слишком тебя разочаруют.

-Я тоже очень на это надеюсь.

На том, собственно, разговор и окончился – Комсомолка вновь пожелала удачи с напутствием быть очень осторожным и не лезть на рожон. Ну а я в очередной раз согласился с её доводами.

Но приключения мои на этом отнюдь не закончились.

Едва покинул медпункт, как путь преградил Злой.

-Давненько не виделись, - со своей обычной ухмылочкой начал он, но теперь в его голосе отчётливо звучала угроза. – И теперь нам есть о чём поговорить. Та штучка, что таскаешь с собой, - как там она называется? Ключ Нэрзо? – думаешь, она создана для разрушения Матрицы? И ты поверил? Наивный дурак! Неудивительно, что тебя держат за идиота! На самом деле это ключ к контролю над Системой! С ним ты сам сможешь стать Сисадмином! И поставить на колени весь этот мир! Всё будет в твоих руках – всё, что пожелаешь!!

Сердце ёкнуло в груди – неужели правда? Нет, Комсомолка не могла меня обмануть, она сама могла не знать правды…

-Даже если так, тебе какое дело? – собравшись с духом, выпалил я.

-Очень даже большое! Такая веешь не для таких слюнтяев, как ты! Отдай его мне!!

-А больше ничего не хочешь?

-В твоих интересах сделать это добровольно! А иначе…

И в руках у Злого появилась бензопила. Миниатюрная, но не менее опасная. Неужели он сможет напасть на меня? Но ведь клон не в состоянии причинить вред оригиналу…

Однако времени на раздумья не оставалось. И единственно верное решение отыскалось мгновенно.

-Ты, похоже, сбрендил окончательно. А потому я прекращаю твоё существование!

И рубанул наискось ладонью перед собой. Тело Злого, разрезанное пополам, взорвалось облаком пикселей. Свалившаяся в траву бензопила расплылась чёрной зловонной жижей, быстро впитавшейся в землю. Ещё одному чуду враждебной техники наступил конец.

А когда ничто уже не напоминало о произошедшем, рядом со мной материализовался Добрый.

-Ты ликвидировал его, - без всяких эмоций произнёс он.

-Да.

-Почему?

-Он стал слишком злым. К тому же хотел уничтожить меня.

-Неудивительно. Он давно мечтал стать тобой.

-В каком смысле??

-Разве ты не знал – копия, которая сумеет тем или иным путём погубить оригинал, сама им станет?

Вот те раз! И Комсомолка даже не предупредила. Придётся с ней поговорить ещё раз, причём незамедлительно.

И тут подозрительность вновь взяла верх.

-Погоди, но ведь и ты мог бы попытаться стать оригиналом!

-Мог бы.

-Но не сделал этого. Почему?

-А почему Гэндальф не взял Кольцо у Фродо, хотя мог совершенно спокойно сделать это?

К такому вопросу я не был готов, но, немного подумав, ответил:

-Он боялся стать Чёрным Властелином. Как и Галадриэль.

-Именно так.

-Но я же не Чёрный Властелин!

-Ты опять не понял.

Проще всего было от него отмахнуться, но я закусил удила.

-Погоди, попробую сообразить. Есть поступки, которые сами по себе могут и не быть плохими, но рано или поздно приведут на тёмную сторону. Угадал?

-Да.

-Что ж, постараюсь их не совершать. Ну а сейчас извини, мне нужно кое-кому позвонить.

-Давай!

И его фигура растаяла в воздухе.

-Что-то случилось? – встревожено произнесла Комсомолка. – Ты ведь всего минуту назад повесил трубку!

В моей реальности прошло, наверное, не меньше десяти минут, но на подобных мелочах я не стал заостряться, а сразу вывалил всё за эти минуты случившееся. Наверное, где-то в моей сбивчивой речи прозвучал упрёк, поскольку она взялась объясняться:

-Предположение, что копия, сумевшая погубить оригинал, и вправду существует. Но никто не может сказать наверняка, так это или не так – проверить данную гипотезу ты можешь лишь ценой собственной жизни. Ну а о том, что нужно быть с ними поосторожнее, я упоминала ещё во время первого нашего разговора.

Да, действительно, такое было.

-А вот открытый вызов со стороны копии – с таким мне раньше сталкиваться не приходилось. Однако тут явно не обошлось без Матрицы. Именно она надоумила его напасть и вложила оружие в руки. И у тебя действительно не было выбора, можешь не укорять себя.

Вздохнув, она продолжала:

-Мне ведь тоже в своё время пришлось уничтожить две свои копии. Нет, нападать они не пытались, но вели себя порой очень неприятно. Подозреваю, одна из них и напугала Юлю так, что та боялась даже приблизиться ко мне. И сейчас, кажется, понимаю, что произошло в день, с которого началось моё заточение в лагере. Какая-то из копий пожелала занять моё место в автобусе, случайно или умышленно, теперь не установить. Водитель, заметив её, подумал, что все в сборе и дал по газам.

Напоследок я спросил напрямую – действительно ли Ключ даёт власть над Системой?

-Да, в легенде утверждалось и такое, - в её голосе появилось напряжение. – Надеюсь, ты не станешь пытаться стать новым Сисадмином?

-О нет, - рассмеялся я. – Я видел достаточно, чтобы сказать: такой власти я не хочу. Поэтому я не собираюсь надевать Кольцо на палец и объявлять себя его новым хозяином. Я желаю бросить его в огонь Роковой Горы!