Бесконечное прошлое

— И мы ей уже никак не поможем! — наконец не выдержал Леша. — Что ты предлагаешь? Отправиться туда и откапывать ее руками из-под обломков кирпича? Рыдать над останками?

— Готов забыть про нее ради высшей цели? Знаешь, Леш, мы знакомы уже столько лет, но только сегодня я понял, какой ты мудак.

Гулкий удар в скулу опрокинул Антона на спину. Леша склонился над ним.

— Если по моему лицу не видно эмоций, это еще не значит, что я не скорблю об утрате!

Антон поднялся на ноги, потрогал багровеющее место удара.

— На миг я задумался, что я сказал лишнего. Но теперь я вижу, что был прав. Идите дальше без меня!

Он развернулся и направился в сторону, где он видел голема. Остальные молча провожали его взглядом.

— Как-то быстро он сменил решение идти с нами, — заметила Марина.

— Юношеский максимализм? — предположил Александр.

— Нет, все проще, — подал голос Леша, когда Антон скрылся из виду. — Он тоже был влюблен в Аню, только гораздо раньше. В общем, сложно это было. Отчасти я его понимаю, но, — тут он пожал плечами и сделал виноватое лицо, — мы ведь действительно ничем не можем ей помочь.

Воцарилось молчание. Марина с Александром неловко переглядывались.

— В целом, да, ты прав, — медленно произнесла женщина, — даже в этой ситуации. Но прозвучало это нетактично. Слишком прямо.

— Знаю, — отозвался Леша. — Но сейчас я правда не чувствую ничего, что заставило меня поступить, как Антон. Давайте уже двигать дальше.

Компания вышла за пределы города и углубилась в лес. Солнце пока еще не село и даже среди густо растущих деревьев можно было идти с относительным комфортом. Напрягало полное отсутствие звуков — только ветер шумел в ветвях или хруст падающей ветки то и дело раздавался неподалеку. Не было слышно ни одной птицы.

— В первый раз с таким сталкиваюсь — сказала Марина и поежилась. Вряд ли от холода — ее серый костюм был сделан как раз под летнюю погоду.

— Значит, мы уже близко. Так тихо в лесу только рядом с логовом этих монстров.

— Дед говорил, что во всем лесу так тихо с недавних пор, — заметил Леша.

Лес становился гуще, затем между деревьями мелькнул свет. Показалось поле, прожженное пламенем, а затем обугленные пламенем стены каменных домов и остатки бревенчатых строений.

— А здесь у вас что произошло? — поинтересовалась Марина, внимательно осматривая ряд зданий. — Кто постарался?

— Наш общий знакомый, — отозвался Александр и нырнул обратно в лесную чащу.

Остальным пришлось последовать за ним, чтобы не отставать. Но Марина не унималась, даже несмотря на тот темп, с которым мужчина стремился добраться до логова орков.

— Погоди-погоди. И как это он умудрился сделать? Вернее, мне интересно, откуда тебе это известно?

Не сбрасывая скорости, Филимонов поведал короткую, но насыщенную событиями историю о том, как прошла вторая встреча.

— Почему вторая?

— Потому что первая была в другом обличье. Сперва он вселился в старушку, затем вернул ей тело двадцатилетней красотки и возглавил победное шествие орков в город. Где мы его и остановили.

— Фантастика! — хлопнула руками Марина, незаметно для остальных поправляя задирающуюся серую юбку. — Чего я еще не знаю о произошедшем в этом городе?

— Теперь все, — осторожно заметил Александр.

— То есть сперва он был против, а потом внезапно стал за нас?

— Ничего подозрительного. Каждый ищет свою выгоду. В определенный момент ему стало выгодно с нами. Потом он просто ушел.

— А здесь?

— А здесь он, очевидно, знакомился с особенностями быта этих монстров. Не знаю, что увлекательного он в них нашел, — Александр ловко перелез через завалы деревьев, за ним, чуть запыхавшись, это сделал Леша, подавший потом руку матери. — Серьезно, я не заметил в них ничего специфического. Да и наш друг тоже ничего не нашел, сказав, что в их мозгах все предельно примитивно.

— Примитивно? — золотистые глаза сощурились, оставив лишь тонкую полоску сияния. — Это смотря с кем сравнивать.

Втроем они прошли дальше, отметив про себя, что кустарника вокруг стало меньше, а большая часть деревьев осталась с голыми стволами — ветки ниже уровня в два человеческих роста просто отсутствовали.

— Вообще, как я вижу, здесь у них своя культура, — зажав нос проговорила Марина. — Гадят они явно за пределами основной территории.

— Га-а-адость, — выдал Пес, вывалив язык наружу. — Неужели после поедания человечины…

— Они много чего едят, не переживай, — успокоил его Александр. — А касательно примитивности, может быть, ты и права. Относительно людей. Ну а…

Они вышли на широкую поляну, которая имела не один десяток метров в диаметре. К стволам обломанных почти до самого основания деревьев словно были прилеплены сложенные из таких же стволов укрытия. Костер в центре поляны практически прогорел.

— Если посмотреть на это с другой точки зрения… — продолжил мужчина.

— Не так скептически?

— Тогда это еще одна загадка, которую нам предстоит разрешить. И, вероятно, не самая простая. В любом случае, наши разговоры о «замещении» видов не стоят ничего. Здесь явно что-то другое.

— Постойте, — поосторожничал Леша, — вдруг там еще кто-то есть?

— Никого нет, Пес бы учуял.