Бесконечное прошлое

В подтверждение этих слов Пес громко гавкнул. Звук эхом отразился от деревьев и затих. Больше ничего слышно не было.

— Видите, больше никого нет. Но нам все равно предстоит еще отыскать вход? Как он должен выглядеть? — Александр смотрел по сторонам, выбирая направление, но не мог решиться, куда ему идти, и, в конце концов, позволил Марине сделать выбор.

— Проход либо очень хорошо спрятан, либо его, наоборот, очень сильно выделили. Например, как вот то укрытие, что больше остальных размером, — предположила она.

— Вылезли и прикрыли? Может быть. Я бы предложил разделиться и обыскать все эти импровизированные избы.

Компания разделилась. Всего на большой поляне расположилось в два неполных круга почти полтора десятка бревенчатых укрытий. Некоторые из них и правда напоминали срубы — бревна лежали друг на друге, а в щелях торчала трава. Откуда такие строительные навыки были у обезьяноподобных монстров, никто не мог даже предположить.

— Классическое поселение, с площадью или костром в центре — такие становища, находили раньше и у людей, — заметила Марина, пробираясь в массивное укрытие недалеко от Леши. — Так что есть вероятность, что мы не такие и разные.

— А еще может быть, что люди переняли у них базовые принципы строительства, — усмехнулся Александр. — Все зависит от одного единственного факта. — Он уже успел проверить первую свою цель и двинулся дальше, пока что по внутреннему кругу строений. — От того, как и когда появились эти существа.

— Да-да, — Марина отмахнулась, чуть раздраженная затянувшимися поисками. — Только бы они не сделали из прохода отхожее место. Лезть в чужие экскременты я не готова.

— Называй вещи своими именами, — снова отозвался Александр, почему-то воодушевленный постоянным нырянием внутрь импровизированных срубов, — если это …

— Хочу тебе напомнить, что помимо моих исторических увлечений я еще несколько раз получала образование, а потому непристойностей в своем лексиконе стараюсь не держать, — женщина строго отчитала своего напарника и продолжила поиски.

— Вы хоть примерно представляете, что мы ищем? Просто дыру в земле? — спросил Леша, который, в отличие от Александра, не испытывал особого удовольствия от хождения в темном лесу. В прошлый раз эйфории было гораздо больше.

— Скорее всего, да. Во всяком случае, раньше она выглядела именно так. Здесь не было ни скалистых пород, ни больших камней, поэтому, — Марина выпрямилась, откинула волосы назад, а потом, поразмыслив, собрала их в хвост. — Да, просто большая дырка в земле.

— И, очевидно, глубокая?

— Определенно.

— Так может, Пес нам ее и найдет? По запаху сырости или чем там пахнут ямы?

— Я не знаю, чем пахнут ямы, — Пес сел на задние лапы и фыркнул почти что презрительно. — Тем более здесь лес. И так сыро.

— Продолжаем поиски, — окликнул остальных Александр, стремительно перебираясь между оставшимися строениями. — Мы должны найти. Может, она чуть в стороне?

— Я согласна, что у этих ваших орков есть определенные навыки, но чтобы они предполагали обрушение и обезопасили себя, построив укрытия в стороне — к этому даже я не готова.

— Но это могло быть чистой случайностью, — заметил Леша. — Они просто увидели поляну и сработал инстинкт. Ведь так тоже могло быть?

— Могло, вполне, — не могла не согласиться Марина. — Тогда нам придется искать по еще большему кругу.

— А может и нет, — крикнул Александр. — Я нашел!

Остальные бегом бросились к нему, остановившись вдали. Так, на всякий случай. Перед ними была заваленная ветками и стволами деревьев яма. Вернее, самой ямы видно не было — но пятно зелени на голой земле теперь сразу бросалось в глаза. И располагалось оно, к счастью, не так далеко от орочьего поселения — буквально тридцать метров в сторону.

— По крайней мере, они не использовали его… не по назначению, — с облегчением произнесла Марина.

Глава 30

— Так, давайте тогда расчистим, пока солнце еще совсем не село, и займемся делом, — предложил Леша. — Если завороженно смотреть на дырку в земле, ничего хорошего не произойдет.

— Момент, — ответил Александр и куча веток тут же с треском рухнула вниз. — Всего-то одно опорное бревно.

— Прекрасно, — Марина заглянула вниз и отступила на шаг назад. — Там почти отвесная стена на несколько метров вниз. Помимо того, что есть риск что-то сломать, перепачкаться там, внизу — нечего делать.

— Но выбора у нас нет. Мы ради этого сюда и пришли.

С этими словами Александр, ни секунды более не медля, нырнул в дыру. Вскоре раздался глухой шлепок.

— Все в порядке! — приглушенный голос звучал бодро. — Можно прыгать!

— А разве нельзя как-то левитировать? — спросил Леша с надеждой в голосе. Его костюм, несмотря на все дневные приключения, был не настолько перепачкан, чтобы без опасений нырять в дыру.

— Сложновато, — призналась Марина. — В темноте есть риск свернуть шею при неудачном маневре.

И она прыгнула вниз. Глухого шлепка Леша не услышал, но зато услышал ее бодрый голос:

— Мы ждем!

— Может, ты первый? — предложил парень Псу, который присел рядом.