Бесконечный коридор

- Возможно ты и права, Мэгги, но я уж решил, что лучше не портить им отдых.

- Дело ваше, но только не заставляйте меня уходить, пока они не вернутся.

Пол отставил чашку в сторону, ласково потрепал Мэгги по плечу и отправился в приемную.

Элси уже оставила карточки на столе, и Пол, войдя в кабинет, начал просматривать их. Первой была записана Энни Маллен. Давно он уже её не видел. Пол вдруг вспомнил, что в последний раз Энни приходила к нему на прием в тот самый день, когда вернулась Джинни и объявила о своем замужестве. Тогда же Бетт заявила, что настанет день, когда он ей за все заплатит. Пол с трудом отогнал от себя мысли о Бетт; она была мертва, Господи, упокой её душу. Кроме щемящей жалости, Пол больше ничего к ней не испытывал. Встряхнув головой, он нажал на столе кнопку - за дверью вспыхнула лампочка, а в следующую минуту дверь открылась и вошла Энни Маллен.

- Здравствуйте, Энни. Присаживайтесь. Как ваши дела?

- Пока ещё ползаю, доктор. - она вздохнула. - Только прежде, чем я начну жаловаться, позвольте вам соболезнования выразить. Я просто обмерла, когда узнала. Ужасная трагедия, невосполнимая утрата...

- Спасибо, Энни.

- Главное, что в голове творится - я всегда это знала. Умом-то не все пережить удается. Физическую-то боль я ещё могу вытерпеть, но вот козни эти совсем доконали.

- Она опять за свое взялась?

- Да, доктор, зудит, не переставая, проклятая. Одно утешает - недолго терпеть осталось.

Взглянув на её исхудавшее землистое лицо, Пол быстро сказал:

- Ну что вы, Энни, не стоит так. Расскажите, что вас беспокоит?

- Да желудок вот опять...

- Болит?

- Болит, доктор, не хочу врать.

- Сильно.

- Увы, да, все нутро уже как будто изглодано.

- Пройдите туда и разденьтесь, - Пол кивнул в сторону ширмы. - Потом ложитесь на кушетку.

Энни скрылась за ширмой, а Пол, прислушиваясь к шуршанию одежды, ещё раз просмотрел историю её болезни. Да, Энни было шестьдесят девять лет и она стояла одной ногой в могиле. Пол знал это, да и она сама прекрасно понимала.

Несколько минут спустя, осмотрев Энни и вернувшись на свое место, он заговорил:

- Я выпишу вам направление в больницу, Энни. Не волнуйтесь, за вами будет наблюдать доктор Феннер - он замечательный врач. Я его хорошо знаю и замолвлю про вас словечко. Вы проведете там одну-две недели, а потом я договорюсь, чтобы вас отправили в здравницу.

Энни, одеваясь, не отвечала. Затем, выйдя из-за ширмы, она уселась на стул и посмотрела Полу прямо в глаза:

- Скажите, доктор, вы верите, что я оттуда выйду?

- М-мм! Я бы сказал - пятьдесят на пятьдесят, Энни. Все зависит от того, как вы будете бороться, Энни. - Он протянул через стол руку и потрепал её скрюченные пальцы с изломанными ногтями.

- Понятно. Что ж, доктор, попробуем побороться. А как насчет вашего обещания, доктор? Помните, вы говорили, что я без боли отойду? Это правда?

- Да, Энни, - кивнул Пол. - В больнице у вас больше ничего болеть не будет. Жаль только, что вы сразу ко мне не обратились, когда впервые эту боль почувствовали.

- Ах, доктор, бегай я к вам с каждой своей хворью, мне бы вообще пришлось у вас тут поселиться.

Доктор Хиггинс встал, обошел вокруг стола и, обняв Энни за плечи, проводил к двери.

- Жаль, все люди не похожи на вас, Энни. Таких, как вы, сейчас вообще больше не осталось.

Сев за стол, он вызвал следующего пациента не сразу. Бедная Энни. Бедная, бедная Энни. Больше он её не увидит. Он вздохнул и нажал кнопку...

Когда он принял последнего больного, было уже пять минут восьмого. Пол собрал карточки, открыл дверь, пересек приемную и вошел в регистратуру.

- Что-нибудь есть, Элси?

- Да, доктор - было два вызова, но я передала их доктору Прайсу.

Брови Пола взлетели вверх.

- Это ещё почему?

- Он мне приказал так.

- Да, но ведь это продолжается уже третий вечер подряд...

- Да, доктор. Таковы были его распоряжения. - Она вскинула голову. Вы бы хоть пошли домой, поели и отдохнули немного.

Пол невольно улыбнулся и ответил ей в том же тоне:

- И вы бы хоть раз ушли в положенное время, Элси. Спасибо за заботу. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, доктор.

Голос Элси прозвучал как всегда четко и деловито. Все постепенно становилось на свои места. Пол прошагал через опустевшую приемную и, распахнув дверь, остановился на пороге. Над зданием Армии спасения сгущались сумерки. Через площадь перемещались какие-то неясные, размытые туманом тени.