Бесконечный Космос

– Да, папа, до меня понемногу доходит. Это просторное место всего лишь пустота под корневой системой одного из твоих Иггдрасилей.

– Ага, и даже не одного.

Род поднял руку, и та отбросила тень.

– И все тут светится, да? Но где источник света? Тут нет солнца.

– Думаю, какой-то вид биолюминесценции, – ответил Джошуа. – Свод, некоторые растения. Как в море…

– Мрачновато. Много зеленого и коричневого.

– Через день-два начинаешь скучать по голубому небу.

– Но здесь тоже деревья, – сказал Род. – Деревья растут в пещере. – Он показал на парочку экземпляров. – Достаточно большие, чтобы под ними сидели тролли.

– Думаю, некоторые больше похожи на грибы. Большие грибы или поганки, приспособившиеся к свету. Не мой профиль, раз они не съедобные. Но тут есть папоротники и кустарники, и какие-то плодовые растения. Что-то вроде большого банана. Если присмотреться, то тут, внизу, весьма оживленно. Большие жуки точат кору, муравьи строят дома в перегное. Хотя большинство из них слепые.

– И чем все они кормятся? Светом с потолка?

– Наверное. Вся экосистема питается ручейком энергии из солнечного света, который поглощают большие листья кроны в нескольких милях над нами. И тут просто обязана быть циркуляция воздуха и воды, чтобы озеро не застаивалось, а воздух оставался свежим. Ну, если можно назвать пердеж троллей свежим воздухом.

– Они должны что-то давать взамен, – сказал Род. – Так всегда. Должны быть причины, чтобы дерево так тратило свою энергию. Может быть, все это полезно для корней или еще что.

Глядя на озеро, Джошуа ответил:

– Ты прав. Уверен, здесь дерево производит необходимый ему водород. Природный электролитический резервуар. И все это поддерживают подземные формы жизни. Лобсанг бы знал.

– Водород?

– Потом объясню…

– Хорошая еда, – сказал Санчо с помощью тролльего зова.

– Тут он прав, – согласился Джошуа. – Никаких хищников, фрукты растут прямо на стенах – рай для этой кучки старых троллей.

– Больше похоже на Фиддлерс-Грин[12], – сказал Род.

– Как в «Пиратах Карибского моря»?

– Опять ты со своими фильмами, папа… Это старая морская легенда, а в мое время на твенах Вальгаллы служило много старых моряков. В Фиддлерс-Грин ром и табак никогда не заканчиваются, а скрипачи не перестают играть.

– Так и есть. Старые тролли приходят сюда, когда прекращают странствовать по Долгой Земле.

– Надо думать. Не самое плохое место, чтобы доживать остаток дней.

– Не доживать, – пророкотал Санчо в троллий зов.

Род развернулся и поднял голову к нему.

– Значит, не слоновье кладбище. И чем вы, стариканы, занимаетесь тут целыми днями?

– Не все старые.

– Большинство, – сказал Джошуа.

Тролль постучал указательным пальцем по своему крупному черепу.

– Библиотекари. Большие вместительные головы.

– А. И в них хранится память расы.

Род нахмурился.

– Я думал, что память расы заключена в песнях троллей, долгом зове.

– Да, – сказал Джошуа. – Но дело не только в этом, Род…

Род с сомнением воспринял объяснения Джошуа.

– То есть все эти библиотекари со всей Долгой Земли, с полными головами воспоминаний, приходят сюда и… что?

Джошуа улыбнулся.

– Думаю, Лобсанг сказал бы, что они синхронизируются. Они объединяют свои воспоминания, поправляют их, связывают – делятся друг с другом.

Словно по команде, песня троллей вокруг начала подниматься к одному из своих ритмичных пиков.

– Я даже могу предположить, как это эволюционировало, – продолжал Джошуа. – Разведчики из разных племен собирались на встречи, где делились информацией об охоте, о хищниках, о засухе. Это собрание разведчиков, только более грандиозное по масштабу и глубине.

Санчо взмахнул рукой.

– Библиотекари отовсюду. Песни издалека. Все принесли сюда.

– Песни далеких Земель, – пробормотал Джошуа.

Род хмыкнул.

– Память о прошлом… Насколько далеком?

– Никто не знает. Нам известно, что по сравнению с историей троллей наша выглядит просто смешно.

– Тем лучше, что ваше поколение не стерло их с лица земли, папа…

– Новое, – неожиданно сказал Санчо.

Джошуа с Родом переглянулись, и Джошуа повернулся к троллю:

– Новое? Что новое?

– В песне. – Санчо склонил голову набок, как будто прислушиваясь, а потом изобразил подзывающий жест. – Идите, идите. Присоединяйтесь к нам.

Род опешил.

– «Присоединяйтесь к нам». Папа, это…

– Приглашение. Знаю. Радиоастрономы, Карл Саган и поиск внеземных цивилизаций. Это было в новостях перед моим отъездом. – Джошуа улыбнулся. – Значит, тролли тоже слышат Приглашение. Ну конечно. Приглашение – феномен всей Долгой Земли, а тролли на Долгой Земле так же важны, как и мы. Более того. Присоединяйтесь к нам… Все сходится. Мне кажется, я и сам это слышал.

– Пап?

Джошуа закрыл глаза.