Бесконечный Лес

— Бесконечный лес, что же ещё там может быть? — ответила мелкая важным тоном, позаимствовав эти слова у кого-то из взрослых.

— Но почему он вообще называется «Бесконечный», если… вон же, прямо перед нами, видно скалы, — вспыхнул глазами Зук.

— Шаманам виднее. А нам для жизни это знать и вовсе не нужно, — поддержал мелкую Фрэско.

Зук тяжело вздохнул, он устал спорить с этими двумя. Порой его удивляло, как они вообще сдружились.

— Ладно, будь по-вашему… Шарозадые! — добавил Зук смеясь и начиная убегать, слыша за собой смех и шутливые, угрожающие возгласы преследователей.

Они часто проводили там время, будучи ещё совсем котятами. И даже встретив юность, но ещё не войдя во взрослую жизнь, время от времени вспоминали о том месте.

— Ну так что, Зук? Кишка тонка? — не унимался Фрэско.

— Как ты вообще собираешься стать охотником и пройти ритуал взросления, если даже с такой мелочью не в состоянии справиться, а?

Зук фыркнул, неужели Фрэско и правда всерьёз рассчитывал зацепить его такой банальной хитростью:

— Фрэско, прекрати. Неужели ты думаешь, что я поведусь на та…

Фрэско не дал ему договорить:

— Я знаю, как сдвинуть его с места, Зук!

Зук недоверчиво посмотрел на него.

— Я серьёзно. Там нужно только хорошенько упереться в одном месте. Вдвоём мы справимся.

Зук всё ещё глядел с недоверием, однако Фрэско заметил искорки любопытства в его глазах и решил дожать:

— Вряд ли он докатится до скал, — засмеялся он, — но вот до ушей наших сородичей так уж точно. Представляешь их завистливые взгляды, Зук? Кому такое раньше удавалось, а? Сдвинуть валун!

Зук поморщил нос, но они оба уже знали ответ. Фрэско видел этот ответ в его глазах и не говоря больше ни слова, устремился к валуну.

— Смотри, — глядел на него Фрэско горящими глазами, — вот здесь нужно упереться, и…

Он округлил глаза, выражая восторг от предстоящего события.

— … и мы станем знамениты на всё селение. Да что там, на весь Бесконечный лес!

Фрэско упёрся в нужное место и вопросительно глянул на Зука:

— Ну, чего ты мешкаешь?

Зук скептически осмотрел валун, а затем произнёс:

— Если даже мы сдвинем его… оставаясь здесь, мы пропустим всё самое интересное.

Фрэско недоумённо смотрел на него.

— Мы должны бежать рядом с ним, — продолжал Зук. — Сдвинем его с места и будем наперегонки следовать за ним до самой реки! Кто последний доберётся до воды, тот и — шарозадый!

Глаза Фрэско радостно вспыхнули:

— Идёт!

Первая попытка не совсем удалась. Шарообразный валун едва качнулся, но даже и близко не собирался двигаться с места. Они со всей силы упирались задними лапами в скалу, но попытки были тщетны. Затем Зук предложил аккуратно сделать небольшой подкоп со стороны спуска.

И вот тогда дело пошло.

Они упёрлись что есть сил, и с шорохом и треском сухих веток под ним, валун двинулся навстречу реке, набирая скорость.

— Да! — кричали они.

— Получилось!

Они неслись по обе стороны от валуна, смеясь и передразнивая друг друга. Юные дикие коты, ощущали себя в тот момент равными Богам, сдвигающим с места горы.

— Ты какой-то слишком медленный, Зук! Этот кусок скалы и то проворнее тебя! — кричал Фрэско, тяжело дыша.

— Да неужели?! — кричал ему в ответ Зук. — Почему же тогда он катится позади меня?

С этими словами Зук ускорился и начал бежать прямо перед, катящимся на всей скорости, валуном.

— Не впечатляет! — прокричал Фрэско, и вначале заняв место рядом с Зуком, начал намеренно сокращать расстояние с валуном.

Он бежал прямо перед ним, буквально в нескольких шагах от несущейся, каменной глыбы. Зук быстро оглянулся и смеясь помахал головой, одновременно выражая и восхищение, и осуждение за такое безрассудство. Затем устремился навстречу ветру и реке ещё быстрей.

В какой-то момент шум ветра нарушил резкий, пронзительный вопль, сопровождаемый хрустом и каким-то хлюпающим, чвакающим звуком. Как будто раздавленная гроздь ягод. Звуки оборвались так же резко, как и возникли, но острым осколком врезались в сознание Зука. Интуитивно вильнув в сторону и освобождая путь валуну, он резко оглянулся, а затем и вовсе остановился, шокированный увиденным.

Недвижимое тело Фрэско лежало невдалеке, измазанное красно-коричневой кашей земли и крови. Приблизившись к нему на непослушных, потяжелевших лапах, Зук обнюхал Фрэско и понял, что тот ещё жив. Это было невероятно, учитывая, что задняя часть его тела была полностью расплющена. Только позже ему стало понятно, что были повреждены только хвост и задняя лапа, когда Фрэско затянуло под валун.

Зук не слышал громкого всплеска, когда валун достиг наконец вод реки. В тот момент он вообще мало что соображал. Он лишь тащил Фрэско за шкирку зубами, время от времени останавливаясь и зовя на помощь. Селение было совсем рядом, поэтому сородичи быстро откликнулись. Фрэско был в ужасном состоянии и мало кто верил, что он вообще выживет, потеряв столько крови. Долгое время он был без сознания, даже тогда, когда сородичи отделяли от тела остатки его конечностей. Впрочем, так было даже лучше для Фрэско. Для всех.