Бесконечный Лес

Зук кивнул, приподняв бровь, и обратился за нормальными разъяснениями к Аниме. Цатха — как назывались ездовые животные нарин, имели в своём повседневном снаряжении некие устройства, с помощью которых полусферы следовали за ними за пределами купола, укрывая животных и их наездников от палящих лучей; а с помощью устройств на поясах можно было отдалять их или приближать к себе. Па-Та — их угрюмая новая знакомая, прикрепила эти маячки в двух передних полусферах, каким-то образом соединив их затем вместе. Что касается других направлений движения, то для этого спереди, между всё теми же полусферами, был прикреплён стальной прут, служащий рычагом. При определённой силе давления он заставлял воздушный плот крениться в нужную сторону.

«Ей можно доверять?», — поинтересовался Зук насчёт Па-Та, обсуждая с Анимой дальнейшие действия.

«Вряд ли, но она обязана ему кое-чем», — ответила Анима. — «Давняя клятва не позволяет ей прямо сейчас убежать за стражей».

«А она хотела бы это сделать?».

«О да, особенно после того, как увидела тебя впервые, а потом ещё и услышала твой голос».

«Должно быть он когда-то хорошо помог ей, раз она готова была пойти на такой риск, приютив нас», — Зук украдкой глянул на Па-Та, занимающуюся одним из цатха.

«Не то, чтобы особо помог, скорее хитростью подвёл её однажды к этой клятве, воспользовавшись ритуальным мышлением нарин».

«Странно, что он сам настолько отличается от других».

«Да, удивительное стечение обстоятельств», — ответила Анима. — «Он будто винтик, случайно выпавший из общего механизма из-за сбоя в работе системы».

«Думаю, наш винтик не слишком сожалеет об этом», — подумал Зук.

«Напротив, теперь он воспринимает это как дар», — подтвердила она. — «Хотя, в детстве он ещё задумывался над тем, насколько легче ему жилось бы среди братьев и сестёр, будь он таким же как они».

Зук задумчиво пожевал свой язык левой стороной челюсти, устремив взгляд в никуда прямо перед собой.

«Что ж, в этот раз их слепая вера в ритуалы оказалась нам на руку», — наконец произнёс он.

«Видимо да», — незримо кивнула Анима. «Но это не надолго».

Их воздушный плот был уже почти готов, оставалось только наполнить его сумки провизией и снаряжением, которое сможет пригодиться в пути, и как раз этим и занимались людо-ящеры. Па-Та притащила из другой комнаты несколько мешков фруктов, глядя на которые Зук слегка улыбнулся, вспоминая о чём-то. Тем временем Ри-Кха укладывал в сумки ёмкости с водой и другую провизию, упакованную в небольшие свёртки.

Когда всё было готово, они накрыли плот широкими шкурами цатха, дабы он не бросался в глаза на улицах, и чтобы хоть немного сбить с толку нюх псов. Зук забрался под шкуры, найдя подходящее место, откуда был хоть какой-то обзор. Несмотря на то, что Анима и так прекрасно ощущала всё вокруг, он тоже хотел видеть происходящее своими глазами, а не образами в голове.

Ри-Кха накинул плащ погонщика с глубоким капюшоном, частично скрывающий одежду стражника и знаки на теле. Для охранников у ворот такой вид тоже мог показаться странным, ведь прятать голову от солнца под куполом не требовалось, да и снаружи для этого можно было воспользоваться полусферой; однако это было всё же лучше, чем непокрытая голова, сразу же выдавшая бы своими знаками его принадлежность к ученикам Тах-Карра, которые не покидали купол без сопровождения. К тому же молва о трагедии в сердце Города уже могла просочиться на улицы, даже несмотря на все старания мастеров остановить этот неизбежный процесс.

— Благодарю тебя за помощь, Па-Та, — произнёс он, слегка наклонив голову и прижав лапу к груди.

— Мой долг уплачен, думаю, сполна, — прошипела Па-Та. — Теперь, в расчёте мы с тобой?

— Покинуть мы пределы купола должны сперва… тогда.. твой долг будет уплачен, — ответил Ри-Кха, пристально глядя ей в глаза.

Таким образом Ри-Кха обезопасил их от того, чтобы она в тот же миг не умчалась за помощью, и Зук подумал о том, в каком постоянном напряжении жил народ нарин, постоянно взаимодействуя друг с другом таким образом.

Ри-Кха набросил на голову капюшон, взял за поводья одного из цатха и направился к выходу. Воздушный плот, увешанный шкурами и маскирующим хламом, мягко двинулся с места и последовал за ними.

* * *

Зук безмолвно вглядывался в прохожих из своего укрытия. Теперь он мог издали различать пол людо-ящеров, по крайней мере в большинстве случаев, поэтому с интересом наблюдал за ними. В будущем ему вряд ли уже понадобилась бы эта информация об обществе нарин, ведь возвращаться сюда он не планировал; его наблюдение было исключительно ради удовлетворения любопытства и отвлечения разума от тревожных мыслей.