Бесконечный Лес

«Видимо уничтожение организма и правда нежелательно», — сказал Зук. — «А насчёт портала — есть только один способ прояснить наши вопросы».

И после этих слов, он шагнул внутрь.

* * *

Их буквально вышвырнуло на каменную плиту, и Зук едва успел сгруппироваться, приземлившись на все три лапы, и по инерции, немного проехавшись вперёд, стачивая когти о камень.

Она была размером с небольшую поляну, и имела ровно высеченные грани, судя по остальным плитам, парящим в воздухе вокруг них. Ни солнца, ни луны не было видно; это было уже знакомое им пространство меж островов, заполненное голубовато-серой пустотой.

Анима была удовлетворена удачным переходом и сохранением организма. Зук лишь сухо отметил этот факт, не придав ему особого значения.

— Рэм, это нужный тебе объект?

— …синхронизация координат… …ответ отрицательный…

«Это было бы слишком легко», — хмыкнула Анима. — «С первого раза попасть в нужную точку».

— Сколько ещё переходов тебе требуется для синхронизации координат?

— …данных для вычисления недостаточно… …синхронизация координат завершена…

— Тогда не будем терять времени.

— …рекомендуется переместиться на другой объект…

Зук скептически посмотрел на расстояние, отделяющее их от другой плиты:

— Это не представляется возможным, Рэм.

— …рекомендуется переместиться на другой объект…, — настаивал на своём, Рэм.

— Рекомендация отклонена, — спокойно ответил Зук, без тени раздражения. — Найди альтернативные пути.

— …требуется дополнительный расчёт…, — тихо прогудел Рэм и затих.

«Ты знаешь, Зук», — задумчиво начала Анима. — «Думаю, мы вполне могли бы допрыгнуть туда. Даже учитывая три лапы».

«Я знаю, Анима», — ответил Зук.

«Тогда… я не понимаю… зачем?», — удивилась она.

Хотя, больше её удивляло другое. С тех пор, как Зук пробудился, она уже не могла считывать его мысли так же легко, как раньше. Вроде бы волны его разума достигали её как обычно, но в какой-то момент могли просто исчезать, и в океане его сознания внезапно образовывался штиль.

«Мне нужна была его реакция», — произнёс Зук. — «Реакция на отклонение его рекомендации».

«Для чего?».

«Чтобы понять, способен ли этот ошейник на принуждение к действию».

«Например, разряд тока?», — спросила Анима, совершенно забыв, что Зук не знаком с этим термином.

Он был и правда не знаком, поэтому попросил Аниму показать ему мысленный образ этого явления.

«Да, что-то подобное было бы эффективно», — ответил он, после ознакомления. — «Но я больше склоняюсь к сжатию шеи, учитывая подвижность этого жгута».

«Как бы там ни было, нужно быть с ним осторожнее», — сказала Анима. — «С этим Рэмом».

Ничего не ответив на это, он лишь кивнул.

Тем временем Рэм не подавал признаков жизни, занимаясь своими вычислениями, или, быть может, обдумыванием каких-нибудь коварных способов умерщвления непослушного куска мяса. Настоящие мотивы его действий и структура его искусственного сознания, если таковое имелось, были непостижимы для диких котов.

«Анима, тут есть ещё переходы, кроме того, из которого мы вышли?».

«Я чувствую несколько поблизости, и один прямо у края этой плиты», — ответила она. — «Правда, в последнем случае придётся буквально прыгать прямо в пустоту».

«Направь меня к нему», — попросил её Зук.

Она подсказала ему направление движения, в очередной раз неприятно удивившись его отстранённости. По правде сказать, она ожидала, что он как-нибудь обыграет в шутливой форме её фразу об очередном прыжке в пустоту. Дело было вовсе не в попытке развеселиться, им обоим было не до шуток сейчас; она просто хотела увидеть хоть искорку прежнего Зука, убедиться, что он всё ещё существует. Потому что в данный момент она видела перед собой лишь оболочку, и почему-то очень боялась, чтобы она не оказалась опустевшей навсегда.

— Рэм, — подал голос Зук, стоя возле края плиты. — Произведи активацию портала.

— …отсутствует источник…

— Произведи активацию вслепую.

Куб завибрировал, и через мгновение пустота перед Зуком пошла знакомой рябью, образовывая небольшой круг. Он висел в воздухе, но до него вполне можно было допрыгнуть, без особого риска.

— …требуется разъяснение…, — послышалось из куба. Голос Рэма был безэмоционален, как обычно, но будь на его месте кто-то более живой, он явно произнёс бы это удивлённым тоном.

— Тебе нужны какие-то определённые переходы, или любые? — проигнорировал Зук вопрос Рэма.

— …для синхронизации данных требуется количество… …определённость не требуется…

Без лишних слов, Зук кивнул и прыгнул в портал, и Анима не успела даже понять, что произошло.

* * *

С противоположной стороны их встретил яркий свет луны, освещающей каменную статую, у подножия которой они оказались.