Бесконечный Лес

Ещё не успев закончить эту фразу, Зук уже начал чувствовать лёгкую вибрацию на шее. Видимо Рэма вполне убедило напоминание о его приоритетной цели. Овал пространства пошёл рябью, и Зук шагнул внутрь, оставляя позади устремлённые им вслед, жуткие провалы сотен пустых глазниц, излучающих ненависть и голод.

* * *

С тех пор, как Анима начала чувствовать порталы, привычный окружающий мир заиграл для неё новыми красками. Конечно, она и до этого могла проникать глубоко в суть вещей, благодаря своим способностям, однако теперь всё это ощущалось совершенно иначе. Как будто слепой от рождения, наконец начал видеть, пусть и в черно-белом виде, и как раз в тот момент, когда уже начал к этому привыкать, вдруг начал различать ещё и цвета.

Новый мир состоял из двух частей. Одна была внизу, и представляла из себя вогнутую, гладкую поверхность, с множеством кубических строений. Другая была её точной копией, нависающей сверху, словно зеркальное отражение. Между ними светило тусклое, местное солнце.

«Устрица без внутренностей», — дала краткую характеристику этому миру Анима, вскоре после того, как пришла в себя после предыдущего.

Кубические строения напоминали куб Рэма, и вначале Зук даже предположил, что это и есть основной носитель, однако Рэм уверил, что это не так. С помощью Анимы, помогающей подобрать подходящие термины, Зук объяснил Рэму, как он находит порталы, не упоминая при этом присутствие ещё одного дикого кота в своей голове.

— Я могу обнаруживать порталы с помощью внутренних сенсоров, — сказал он. — Однако детальный принцип действия этих рецепторов мне неведом.

Даже если Рэм и остался разочарован таким ответом, то виду не подал. Пока он занимался своей синхронизацией, занявшей на этот раз довольно приличное время, Зук пытался разглядеть в далёком отражении этого мира — самого себя. Расстояние до противоположной части было слишком велико, и с той точки, где они находились, увидеть маленькие объекты было практически невозможно. Тем временем, Анима нашла подходящую точку перехода, и теперь с любопытством наблюдала за Зуком, пытаясь уловить в нём прежние черты характера, за которыми она уже начала скучать.

«Зук, там нет твоей копии, если ты пытаешься разглядеть там именно это», — наконец не выдержала Анима, наблюдая за тем, как он ходит туда-сюда, задрав голову вверх.

«Куда деваются звёзды, Солнца и Луны, Анима?», — задумчиво ответил он. — «Куда всё это исчезает, когда мы путешествуем в пустоте между островов?».

«Не знаю, Зук. Я и сама задумывалась над этим», — улыбнулась Анима, наконец заметив в нём интерес к пространным разговорам. Для неё это было подтверждением того, что его отстранённое состояние лишь временное, и что прежнего Зука можно было вернуть. — «Думаю то, что мы всю жизнь видели в нашем Бесконечном Лесу… в нашем небе — всё это лишь отражения давно умерших звёзд».

«Даже Солнце?», — спросил он.

«Даже оно, Зук».

«Выходит, всю жизнь я стремился лишь к отражениям», — усмехнулся он. — «За которыми ничего нет».

Она коснулась его сознания, согревая своим теплом:

«Быть может ты найдёшь нечто другое. Быть может, мы оба найдём».

Зук прикрыл глаза, отпуская поток мыслей. На поверхности океана вновь был полный штиль.

— …синхронизация завершена…, — расплёскивая волны, ворвался в воды этого океана чёрный, угловатый корабль.

* * *

«Он выглядит очень знакомо», — произнёс Зук, глядя на старого дикого кота, сидящего напротив него.

«Это невероятно, Зук», — воскликнула Анима. — «Но… это именно он и есть. Но этого ведь просто не может быть!».

Перед ними сидел постаревший Айта, его практически уже не видящие глаза, смотрели сквозь Зука.

— Кто ты, странник? — послышался его хриплый голос. — Здесь не место для путников.

— …требуется уточнение… …требуется классификация объекта…

— Рэм, игнорируй объект. Продолжай синхронизацию.

— Рэм? Странное имя, — Айта поднялся на лапы и подошёл ближе. — Откуда ты?

Зук поднял голову и вдохнул утренний воздух озёрных троп. Эти пустынные земли практически не изменились со времён их расставания. Дикий Охотник тоже был на месте, разве что одна из его лап была отломана и валялась на земле возле него. Теперь он не преграждал путь, раскинув лапы в стороны, а указывал уцелевшей в сторону леса. В сторону навсегда покинутого Зуком селения своих бывших сородичей.

— Издалека, — коротко ответил Зук. — Как твоё имя, старец?

— У меня нет имени. Хранителю оно ни к чему.

— Хранителю чего? — спросил его Зук, глядя на черепа диких котов, сложенные в виде круга у подножия статуи.

Они были отполированы годами и ветрами, и в их пустых глазницах читалась укоризна и обвинение. Несмотря на все эти годы, они ничего не забыли.

— Хранителю блуждающих душ, — тихо сказал Айта, принюхиваясь к Зуку. — Ты… кажешься знакомым мне, странник.

«Думаешь, это… они?», — произнесла Анима.

«Думаю, да», — ответил Зук, глядя на черепа.

— Быть может виделись в лесах, когда-то. Много лет назад, — он заглянул в глаза старика.