Бесконечный Лес

Снова сознание сжимается в точку. Снова тело выворачивается наизнанку. Вновь боль, длящаяся бесконечность. Затем агония.

«Больше никогда. Больше никогда в жизни я не хочу проходить через эти чёртовы порталы! — стонала Анима.

Зук ощутил себя лежащим на твёрдой, прохладной поверхности. Открывать глаза не хотелось, и он прижимался головой к полу, словно пытаясь охладить… заморозить воспоминая о переходе.

— …рекомендуется завершить воссоединение с основным носителем…, — в этот раз голос Рэма звучал по-другому, в нём различались какие-то интонации.

Никак на это не отреагировав, Зук продолжал лежать на полу.

Ошейник немного сжался на его шее, а из куба вновь прозвучало:

— …настойчиво рекомендуется, Зук… …не вынуждайте меня делать вам больно… …котики мои… …я этого совершенно не хочу…

Зук вздохнул и открыл глаза.

— Я не понимаю. Всё это время, это была ты? — произнёс он, обводя взглядом просторное, круглое помещение.

— …ты имеешь в виду Эр Эм пять один два?.. …о нет… …я лишь немного потеснила его в этом кубе во время перехода… …но все вопросы позже…, — проскрежетала Эльзар надломленным, механическим голосом.

«Зук, я больше не чувствую её. И похоже она уже тоже не в состоянии считывать нас напрямую».

«Это хорошо, но всё же будь осторожнее, Анима», — ответил он.

Стены помещения были покрыты металлом, а в центре вращалась странная конструкция. Она состояла из двух обручей. Тот, что был меньшего диаметра, вращался по горизонтали внутри другого, вращающегося в противоположную сторону по вертикали; при этом между ними не было видимых точек соединения между собой. Таким образом, движения этих обручей создавали визуальный эффект шара.

Рядом с этой конструкцией валялось безжизненное тело муравьиной матки, некоторые конечности которой были оторваны, по всей видимости движущимися обручами, а голова была словно вывернута наизнанку.

— …нам вперёд… …котики…, — слегка запульсировал ошейник, напоминая о себе стягивающейся кожей на шее Зука.

В одной из стен он уже увидел круглый проём уходящего куда-то внутрь коридора, и медленно двинулся в его сторону.

— К чему всё это, Эльзар? К чему такие сложности? Я думал, мы друзья.

Конечно же он не думал так ни минуты, да и каких-то особых эмоций тоже не испытывал. Он давно уже не строил иллюзий и каких-то ожиданий по поводу встреченных существ. Поэтому, хорошее или плохое — их поведение и поступки больше не вызывали у него какого-то особого удивления, или разочарования. Своими вопросами он просто хотел спровоцировать её и выудить хоть немного информации, давая Аниме время осмотреться, пока они не доберутся туда, куда Эльзар так настойчиво вела их.

— …потом, Зук… …все вопросы потом… …мы уже рядом…, — ответила Эльзар с нотками нетерпеливости в голосе, будто предвкушая что-то долгожданное.

Пока он неспешно шагал по длинному тоннелю, испещрённому металлическими трубками, механизмами и электроникой, Анима показала ему мысленный образ того, что ощущала сама. Это были помещения, соединённые переходами тоннелей и коридоров, за пределами которых словно не существовало ничего, даже пустоты. Там не существовало пространства и материи вообще, как таковых. Именно поэтому Анима послала ему образ своих ощущений вместо слов, потому что просто не знала, как объяснить это словами.

Внезапно коридор видоизменился. Он озарился тусклым светом синих ламп, идущих вдоль стен, а на полу были разбросаны детали каких-то устройств и прочий мусор.

«Это..?».

«Да», — ответила Анима. — «Человек».

Прямо перед ними стояла человеческая фигура в грязной, обтягивающей одежде с множеством карманов и застёжек. Его голова была покрыта клочками спутанных волос, а в красных от раздражения глазах читалось удивление.

— Ооо!? — просопел человек, запуская ладонь в густые заросли растрёпанной бороды и задумчиво почёсывая её. — Киса! Киса, киса, киса, ты откуда, кисонька?! Где твоя лапка?!

Он потянулся к поясу, за которым торчала рукоять оружия:

— Что с твоими глазоньками, кисонька?! Не смотри на меня так.

— …игнорируйте это, котики… …это лишь фантомная боль…

Словно услышав эти слова, коридор принял прежнюю форму, и фигура человека исчезла.

«Что это было?», — произнёс Зук.

«Я… не знаю», — тревожно ответила Анима. Она не имела ни малейшего понятия.

— …котики… …вы что там, разговариваете сами с собой?.. …нам нужно двигаться вперёд…, — нетерпеливо сжался ошейник.

Зук оскалился, вытягивая стянутую шею, и двинулся вперёд.