Бескрайнее Озеро

Счастливчик кубарем скатился вниз по лестнице, выскочил наружу — и увидел Грозу и Марту, рычавших на трех Свирепых собак. Двое их противников были взрослыми собаками, но третий… третьим оказался молодой пес, едва вышедший из щенячьего возраста. Несмотря на свой малый рост, он яростно рычал на Марту и Грозу, прижав рваные уши к макушке. Его губы растянулись в грозном оскале, клыки — острые, как осколки прозрачного стекла, — щелкали в воздухе.

Вопль застыл в глотке у Счастливчика. Он узнал молодого Свирепого пса. Это был родной брат Грозы, тот самый щенок, которого он когда-то спас от смерти и назвал Ворчуном.

Только теперь он носил имя Клык.

Глава VI

Белла, Марта — бегите! — пролаяла Гроза. — Я их задержу!

Счастливчик прирос к каменным ступеням, ведущим прочь из здания. Один из крепких Свирепых псов повернулся и зарычал на него, брызгая слюной. Клык и второй пес шагнули к Грозе.

Счастливчик напрягся. Он знал, что Гроза была сильна, но она не могла одна дать отпор двум взрослым псам и своему родному брату.

«Зачем я только согласился прийти сюда, — с отчаянием подумал Счастливчик. — Нужно было уносить отсюда лапы, как только Гроза почуяла запах Свирепых».

— Мы тебя не бросим! — пробасила Марта, придвигаясь к Грозе.

— Ни за что не бросим! — тявкнула Белла, вставая с другого бока от Грозы. Обе собаки грозно зарычали на Свирепых псов, вздыбив загривки.

Клык запрокинул свою тяжелую квадратную голову и залился пронзительным лаем. Значит, очень скоро здесь будет Сталь со своими приспешниками. Счастливчик с ужасом вспомнил, как многочисленна стая Свирепых.

Значит, он и его друзья погибли.

«О Собака-Лес, чья хитрость столько раз спасала меня из самых безнадежных передряг, подскажи, как нам обмануть этих собак?»

Ответ пришел сам собой. В городе Счастливчик научился убегать от царапок-котов, почему бы не применить тот же прием против собак?

Он откашлялся и громко пролаял:

— Эй вы, крысомордые! Как вы смеете разевать свои грязные пасти на настоящих собак, блохастики?

Свирепые псы, забыв о Грозе, разом обернулись к нему:

— Что ты сказал, грязная бродяжка?

— Как ты смеешь?

— Хочу и смею! — продолжал дразнить их Счастливчик. — А сказал я только то, что вам, вонючкам, не положено тявкать на благородных собак. Хотите поспорить? Сначала догоните!

— Поймать его! — завопил Клык.

Трое Свирепых псов бросились за ним, и началась погоня. Сбежав по каменным ступенькам, Счастливчик бросился бегом по занесенной песком улочке к тому месту, где вместе с друзьями недавно прятался от патруля Свирепых за кучей просоленных сетей и канатов. Добежав до прохода, ведущего к берегу, Счастливчик остановился и повернулся к своим преследователям. Они тоже остановились в кроличьем прыжке от него, угрожающе сузив горящие яростью глаза.

— Стой, где стоишь, дворняжка! — пролаяла Свирепая самка. — Сейчас мы тебя поймаем и вырвем уши с мясом!

Счастливчик поднял голову, стараясь казаться спокойным и невозмутимым, хотя бока у него раздувались от бега, а сердце колотилось, будто бешеное.

— Поймаете меня? — насмешливо переспросил Счастливчик. — Да вам и хромую белку не догнать!

— Наглая тварь! Ты за это поплатишься!

Свирепый пес прыгнул на Счастливчика, остальные за ним.

Счастливчик развернулся и со всех лап припустил вниз по проулку. Добежав до кучи сетей, он в последний миг резко свернул в сторону и услышал за спиной яростный лай — это его преследователи на всем бегу врезались в кучу веревок и запутались в них.

Обернувшись, он увидел только рвущие сети, бешено машущие лапы.

Собрав последние силы, Счастливчик помчался туда, где оставил своих товарищей.

— Вот молодец! — восхищенно пропыхтела Белла.

— Бежим! — не останавливаясь, прохрипел Счастливчик, и тут перед ним упала черная тень.

Клык.

Молодой Свирепый пес с рычанием преградил Счастливчику дорогу.

— Ты еще не устал от своих жалких фокусов, городской пес? — с нескрываемым презрением прорычал он. — Я гляжу, ты не меняешься!

С этим словами он клацнул зубами перед боком Счастливчика Тот отпрыгнул, лихорадочно соображая. Что же делать? Наверное, из троицы Свирепых псов Клык был наименее опасным, однако он был силен и крепок, а остальные вот-вот освободятся и прибегут ему на выручку. Значит, нужно было уносить лапы.

Счастливчик прыгнул на Клыка и изо всех сил отшвырнул его прочь. Молодой пес растянулся на песке, а Счастливчик, не дожидаясь, когда он поднимется, бросился догонять своих друзей, удиравших по улице.

— Быстрее! — пролаял он.

Клык ринулся в погоню, оглушительным лаем подзывая остальных.

— Они нас догоняют! — в ужасе провыла Луна Так оно и было — освободившиеся из сетей собаки уже присоединились к погоне.

«Нам нужен план! Нужно где-нибудь спрятаться и пересидеть погоню, — понял Счастливчик. — И, кажется, я даже знаю где!»

Но сначала нужно было избавиться от Клыка.

— Бежим на ту платформу, где рельсы и деревянные домики! — пролаял на бегу Счастливчик.

Собаки помчались прочь из города, прошмыгнули в разноцветную арку с блестящими шарами и бросились на деревянный помост, возвышавшийся над Бескрайним Озером.