Бескрайнее Озеро

— Да, но в городах никогда не бывает темно, — возразила Белла. — По крайней мере, до Большого Рыка там никогда не гас свет.

Юная Свирепая собака склонила голову и удивленно перевела глаза с Беллы на темнеющий внизу город.

— Разве в городе Собака-Солнце не спит?

Белла лизнула свою переднюю лапу.

— Спит, но в городе остается другой свет. Длиннолапые зажигают маленькие огни.

Луна оскалила зубы и втянула голову в плечи.

— Опасные существа эти Длиннолапые!

— Что ты! — вскинулась Марта, немедленно бросаясь на защиту Длиннолапых. — Это очень безопасные огни! Не костры, а просто светящиеся шары, которые только светят, но не обжигают.

— А зачем? — спросила Гроза.

Белла с досадой дернула ушами.

— Наверное, Длиннолапым не нравится темнота.

Счастливчик краем уха прислушивался к их разговору, но его взгляд был прикован к Бескрайнему Озеру.

Он взбежал по узкой тропке на самую вершину утеса и остановился, потрясенный.

Собака-Солнце нырнула в воды Бескрайнего Озера, распустив по волнам свой длинный рыжий хвост. Счастливчик обвел взглядом сверкающий синий простор. Ближний берег озера огибал город и снова продолжал свой путь к горизонту, теряясь вдали. А дальний берег…

Белла подошла к нему, встала рядом.

— Это невероятно!

Услышав ее слова, остальные тоже вскарабкались наверх и уставились в ту же сторону.

Счастливчик молча кивнул. Синие волны с белыми загривками тянулись бесконечно, до самого горизонта, где ныряла Собака-Солнце.

«У этого озера нет дальнего берега!»

— Оно Бескрайнее, — прошептала Гроза.

Марта помотала головой, тяжело отдуваясь после долгого подъема.

— И еще оно движется.

— Движется? — нахмурилась Белла.

— Когда мы были внизу, вода доходила до окраин города и плескалась под деревянным настилом. А теперь она ушла.

Счастливчик изумленно вытаращил глаза. Марта была права! Волны далеко отошли от песчаного берега, оставив огромные полосы темного мокрого песка.

Луна с дрожью посмотрела на город.

— Главное, мы убежали от Свирепых псов. Нужно поскорее обогнуть этот проклятый город и снова выйти к воде. Я чувствую нашу стаю. Мне кажется, они, как и мы, шли вдоль реки, свернули от озера в пески, а когда увидели город, то обогнули его и снова вышли на берег.

Счастливчик с невольным восхищением взглянул на мудрую Луну. Потом принюхался. След стаи остался далеко внизу, он доносился с берега за городом.

Собаки осторожно спустились по грудам камней и песка и побрели вокруг города. Еще раз обернувшись, Счастливчик увидел лишь зубчатые очертания брошенных домов Длиннолапых. Свирепые псы остались позади, скрытые в темном лабиринте улиц.

Еще через какое-то время запах стаи стал сильнее. Луна весело замахала хвостом и скатилась по скользкому песчаному склону.

— Я чувствую запах Жука и Колючки! — протявкала она. — Сюда!

Остальные бросились за ней, петляя среди редких камней. Счастливчик ненадолго задержался, пропустив вперед Марту и Грозу.

День угасал. Золотистая шкура Собаки-Солнца растворилась в воде, на поверхности дрожали только ее серебряные усы. Бескрайнее Озеро отошло еще дальше, но все так же шипело и рычало, хлеща волнами на отодвинувшийся берег. Видимо, вода в Озере никогда не спала.

Счастливчик вздохнул. Жаль, что он не такой сильный, как волны! Его лапы подкашивались от усталости, глаза сами собой закрывались. Бедная Гроза, ей, наверное, совсем тяжело…

— Уже совсем стемнело, — пролаял Счастливчик, пытаясь перекричать шум прибоя. — Сегодня мы стаю все равно не догоним.

— Догоним! — пролаяла Марта, не оборачиваясь. Она мчалась к зубчатым скалам, размахивая хвостом. — Еще немножечко! Уже скоро!

Остальные устало потянулись за ней.

Собрав последние силы, собаки обогнули скалы и вышли на бесконечный песчаный берег. Вода уже почти слилась с горизонтом. Собака-Луна смотрела на них с высоты черных небес, она уже почти округлилась, но ее света едва хватало, чтобы озарить песок.

— Счастливчик прав, — протявкала Белла. — Нужно найти укрытие и переспать темноту. Догоним стаю утром. — Она прошла по мокрому песку к одинокой скале, остановилась. — Кажется, здесь есть пещера. Там нам будет сухо и тепло.

Марта, повесив хвост, посмотрела на бесконечную полосу песка.

— Конечно, сейчас уже слишком темно, чтобы путешествовать по незнакомым местам, — печально согласилась она. — Пустимся в путь с рассветом.

Марта и Счастливчик вместе с Луной зашагали к пещере, но Гроза остановилась, ее темные глаза заблестели.

— Вы уверены, что нужно лезть туда? — проскулила она. — Мало ли что может быть в этой пещере? Давайте лучше поищем укрытие на песке, под какими-нибудь кустами.

Белла сердито повернулась к ней.

— Хватит скулить как маленькая! — взорвалась она. — Мы все устали и замерзли, на ветру мы простудимся или вовсе околеем! Когда же ты перестанешь ныть и научишься выживать, как все мы!

Это было жестоко и несправедливо, но Гроза не успела даже рта раскрыть, как Марта бросилась на ее защиту.