Бескровная охота

Шуршание шариков лишь усиливало весомость его слов. Даже секретарша перестала плакать и сделала большие глаза.

– Этого следовало ожидать, – сказал директор. – Мы все-таки стратегически важный объект.

В этот момент аварийки погасли и половина Европы снова получила свою законную электроэнергию. Главный генератор станции безнадежно стоял, четыре вспомогательных – тоже, не работал центральный распределительный пульт, все ядерное топливо, все, до последней молекулы, исчезло из хранилищ, но по проводам снова шел ток – с нужной силой, частотой, напряжением и фазовым сдвигом. Центральный электронный мозг станции отключился, выдав напоследок сообщение о неустранимой ошибке в некотором модуле. Большинство его плат было выжжено так, будто их поливали концентрированной кислотой. Тучи стали не такими плотными и, наконец, рассеялись. Люди поднимались, вытряхивали шарики из карманов, бродили, размахивали руками, разговаривали друг с другом. Кто-то пытался командовать, кричал и размахивал руками сильнее остальных. Наконец, люди бросили оружие и разбрелись в разные стороны. Примерно в это же время перестали существовать и другие крупные электростанции планеты. При этом, как ни странно, перебои с электроэнергией были совсем незначительными – не дольше тридцати секунд. Более того, после разрушения электростанций по проводам пошел ток гораздо лучшего качества и стационарные компьютеры стали зависать в семь раз реже.

Впрочем, стационарным компьютерам теперь оставалось лишь одно: играть в «супер-пресупер-реал», потому что военных объектов не осталось вообще, а практически все заводы стояли. Продолжали работать мелкие производители пищи, алкоголя, обуви, одежды, медицинских принадлежностей, эротических игрушек и всякой яркой условно-съедобной мишуры.

Хотя никого до сих пор не убили (семьсот человек погибли от собственной глупости и неосторожности), население продолжало ждать жутких алиенов-убийц. Если верить слухам, то кое-кто уже встречал трехголовых пауков, всасывающие зеркала, большеухих женщин (уши на самом деле это два дополнительных рта), громадных летучих мышей, разговаривающие бутылки, оживающие тени, волны, хватающие за ноги, и двоякодышащих зубастиков. Причем все истории, кроме историй о бутылках, звучали довольно правдоподобно. Всем героям этих историй до сих пор удавалось остаться живыми. Если охота за людьми и началась, то это была бескровная охота.

Но на самом деле по планете ползали всего лишь три достоверно инопланетных твари. Во-первых это были малоповоротливые монстры, питающиеся кустарником и деревьями определенных пород, этих сразу же окрестили «корнеедами», потому что они сжирали растения до последнего корешка. Во-вторых, медузы, некоторые из которых умели выползать на пляжи и поедать там, как особое лакомство, банановые шкурки, огрызки яблок и шелуху семечек. В третьих, маленькие черные шарики, которые умели двигаться очень быстро, сбиваться в огромные стаи, высоко подпрыгивать и летать. Шарики вызывали наибольший ужас, хотя до сих пор никого не покусали.

Все эти новости Лора узнала, принимая несколько каналов местной радиостанции. После прекращения космической войны качество радиосвязи стало превосходным, без всяких помех и шумов. Всю ночь и все утро Лора бежала прочь от города, с крейсерской скоростью шестнадцать километров в час, рассудив, что если наземная война начнется, то города пострадают больше всего. Меньше всего пострадает глухой лес. Она запросила карту местности по информационному каналу и быстро сориентировалась. Самым подходящим убежищем был довольно глухой и запущенный лес в районе села Равные Бровки. Туда она и отправилась. Несколько раз за утро начинался дождь и сразу же прекращался. Отвратительные холодные серые тучи ползли по отвратительному холодному серому небу. Капли дождя растворяли серый пепел и смывали его с трав и листвы. Постепенно растительность приобретала нормальный цвет.

Вначале Равные Бровки показались ей вымершими. Никого и ничего, кроме собак, котов и всякой домашней птицы. Собаки доставили ей немного неприятностей, но вскоре отстали, оставив несколько царапин на полировке корпуса. Собаки казались растерянными и не знали, бросаться им на неизвестное существо или нет. Вскоре Лора поняла причину этого. В одном из оврагов она встретила громадного корнееда, окруженного стаей неуверенно задирающихся собак. Как только собака подступала слишком близко, корнеед выплевывал что-то на нее, и собака замертво падала на траву, не успев даже тявкнуть или дернуть лапами. Корнеед уже разрыл половину густо заросшего кустами оврага. Он оставлял за собой глубоко вспаханную землю. На улицах Лора обнаружила несколько человек, с виду мертвых, но оказавшихся всего лишь мертвецки пьяными. Оставив село, она поспешила в лес.