Бескрылая птица (СИ)

"И наконец-то оставишь в покое мои раны!" — вскрикнула она внутри себя, мимолетно бросив взгляд на цепочку, украшающую шею племянницы.

— Не беспокойтесь, тетушка. Возможно, уже осенью я перееду к своему супругу, — поняв намек леди Крэнфорд, с улыбкой ответила ей Вивиан. — Но, прошу, позвольте мне покинуть вас: я очень устала и хочу спать. Если у вас все же остались ко мне вопросы, обсудим их завтра.

— Я присоединяюсь к словам моей кузины, — усталым тоном сказал Энтони. — Полночь — не время для серьезных разговоров.

— Ты прав, мой дорогой. Хорошо, ступайте в свои покои. Жду вас к завтраку в обычное время, — смилостивилась над ними хозяйка дома.

— Благодарим вас, матушка. — Энтони слегка поклонился, Вивиан поднялась со стула и присела в книксене, и молодые люди, с облегчением в душе, направились к двери.

— Энтони, постой! — вдруг услышала Вивиан за спиной, и, машинально остановившись, обернулась к тете.

— Ты свободна, Вивиан, — холодно бросила та племяннице.

— Спокойной ночи, тетушка, — вежливо попрощалась Вивиан и покинула кабинет, но, закрыв за собой дверь, тотчас приложила ухо к замочной скважине, чувствуя, что сейчас узнает что-то интересное.

— Да, матушка? — услышала она голос Энтони.

— Мистер Сэлтон… Он спрашивал обо мне? — нерешительно спросила его мать.

— Он интересовался причиной вашего отсутствия и пожелал вам скорейшего выздоровления, — ответил ей сын.

— Хорошо, ступай. Тебе следует отдохнуть, — мягким тоном сказала леди Крэнфорд, и Вивиан поспешила отойти от двери.

"Так и знала! Тетя была посредницей между моей матерью и мистером Сэлтоном, но теперь боится, что тот вызовет ее на неприятный разговор!" — пронеслось в голове девушки, и, тихо посмеиваясь, она быстрым шагом направилась в свои покои, где ее уже ждала верная Джейн.

Джейн нарочно не стала ложиться спать и терпеливо ждала приезда подруги: ей было интересно узнать о том, что было на вечере у Сэлтонов, кого из титулованных гостей встретила там Вивиан, и, главное, был ли там герцог Найтингейл и танцевал ли он с ней. И она услышала все, что ее интересовало: несмотря на усталость, Вивиан была рада поделиться с Джейн своими впечатлениями, однако, умолчав о том, что другая ее подруга вдруг так неожиданно отдала герцогу Найтингейлу свое сердце.

— Он не танцевал со мной сегодня, — недовольным тоном сказала Вивиан подруге, которая освобождала из плена прически ее волосы. Тот факт, что герцог весь вечер словно не замечал ее существования, злил ее, но она не отчаивалась и твердо решила завоевать, а затем женить его на себе. И Энтони поможет ей в этом.

— Не так-то легко его заполучить, да? — добродушно спросила Джейн.

— Нет, это нелегко, в этом ты права, — улыбнулась на это Вивин и обняла себя за плечи. — Не могла бы ты подкинуть в камин пару бревен? Мне что-то зябко.

— Не заболели ли вы часом? — обеспокоенно спросила ее горничная и, поспешно выполнив просьбу, вернулась к подруге, которая, сидя у туалетного столика, переодетая в ночное платье, куталась в тонкий плед, чем не на шутку напугала бедную Джейн. — О, мисс Вивиан, вам нездоровится? Я сейчас же приготовлю для вас настойку из трав!

— Чаю с лимоном будет достаточно, моя дорогая, — отмахнулась от нее Вивиан. Ей, действительно, нездоровилось, словно этот день, насыщенный дурными событиями, забрал у нее все силы: сперва Энтони сделал ей предложение, затем затаил на нее обиду за отказ, и, словно этого было мало, Шарлотта умудрилась влюбиться в избранника самой девушки!

— Точно? — нахмурилась Джейн.

— Я просто очень устала, — сказала ей подруга и, поднявшись с пуфа, направилась к кровати. — Я танцевала каждый танец. Возможно, мне придется заказать новую пару туфель… Но уже час ночи, и нам пора спать. Благодарю за помощь, моя дорогая, и ступай. Не нужно мне никакого чаю.

— Если вам вдруг станет плохо, мисс Вивиан, не стесняйтесь позвонить, — сдалась Джейн: как и Вивиан, она чувствовала сильную усталость и была готова уснуть прямо на ковре, рядом с кроватью подруги.

— Ступай, Джейн. Уверяю тебя: я не чувствую себя больной, а если мне вдруг станет холодно, я сама подкину в камин дрова, — настойчиво сказала ей Вивиан, забираясь в постель.

— Как скажете, мисс Вивиан. — Джейн благоразумно не стала спорить. — Спокойной ночи! Но во сколько мне разбудить вас завтра?

— Разбуди меня в шесть. И завтра я хочу надеть что-нибудь домашнее: не думаю, что пойду на прогулку. Разве что, в сад. Спокойной ночи, Джейн!

— Спокойной ночи, мисс Вивиан, — с улыбкой откликнулась та и покинула покои подруги.